최근 고물가 시대에 '서민 음식'으로 꼽히는 라면의 가격 인상 조짐이 나타났다. 6일 식품업계에 따르면 농심은 오는 17일부터 신라면과 새우깡을 포함한 56개 라면·스낵 브랜드 중 17개의 출고가를 평균 7.2% 인상한다고 발표했다. 라면은 그동안 정부의 물가 안정화 정책에서 중요한 역할을 해왔고, 특히 국민 라면인 신라면은 1000원 이하로 가격이 유지되어 온 대표적인 서민식품이었다. 그러나 최근 원자재 가격 상승과 생산 비용 증가 등으로 인해 라면 업체들이 가격 인상을 고려할 수밖에 없는 상황에 처했다. 농심은 이미 2023년 7월 국제 밀 가격이 하락한 상황에서 신라면과 새우깡 가격을 내린 바 있다. 당시 신라면은 1000원에서 950원으로, 새우깡은 1500원에서 1400원으로 가격이 인하되었다.하지만 최근 원재료와 생산 제반비용이 급등하면서 가격 인상이 불가피하다는 입장을 밝혔다. 라면의 주요 원재료인 팜유와 전분류, 평균 환율 상승 등으로 인해 생산비용이 급증했기 때문이다. 농심 관계자는 “소비자 물가에 미치는 영향을 고려해 인상 압박을 견뎌왔으나, 원자재비와 환율 상승 등으로 가격 조정이 절실한 상황”이라며, 경영 여건이 악화되기 전에 가격 인상을 단행했다고 설명했다. 이 같은 가격 인상은 농심이 직면한 부진한 실적 흐름과도 관련이 있다. 지난해 농심은 연결 기준 영업이익이 전년 대비 23.1% 감소하며 1631억원을 기록했다. 내수 시장 위축과 고환율로 인해 원가 부담이 늘어나며 수익성이 하락한 것이다.이번 가격 인상에 대한 소비자들의 반응은 부정적이다. 한 30대 직장인인 안모 씨는 “라면이 그나마 1000원으로 한 끼를 해결할 수 있었는데, 이제 또 가격이 오르면 힘들어질 것 같다”고 말했다. 이에 대해 정부는 라면을 비롯한 주요 가공식품에 대해 물가를 관리하고 있었으나, 이번 가격 인상으로 그 역할이 한계를 드러내고 있다. 라면 외에도 아이스크림, 과자 등의 가공식품들이 가격 상승을 겪고 있지만, 라면은 특히 ‘서민 음식’으로 널리 인식되어 왔기 때문에 그 가격 변화가 더욱 민감하게 받아들여지고 있다. 업계에서는 최근 라면의 프리미엄화를 통해 해외 시장을 공략하려는 움직임도 있지만, 국내에서의 가격 인상은 서민들에게 부담을 줄 수밖에 없다. 농식품부는 배추와 무의 공급 부족 문제를 해결하기 위한 방안을 마련했다. 배추와 무는 이상 기후로 인해 생산량이 평년보다 각각 13.3%, 21.4% 감소했으며, 이로 인해 도매 가격이 급등한 상황이다. 3월 하순부터 출하될 봄 배추와 봄 무의 가격은 높은 수준을 유지할 것으로 예상된다. 이에 정부는 비축한 배추 2600t을 하루 100t씩 도매시장에 공급하고, 무 500t은 도매가격의 70% 수준에 대형마트에 공급할 예정이다. 또한, 봄배추와 봄무의 농협 계약재배 물량을 확대하고, 계약 농가에는 모종과 약제비를 지원할 계획이다. 이를 통해 배추와 무의 가격 상승을 억제하려는 노력이다. 이와 함께 직수입 물량을 도매시장에 공급하고, 배추와 무에 할당관세를 적용해 민간 수입을 유도하는 방안도 고려하고 있다.농식품부는 공급 부족을 완화하기 위해 추가적인 대체 품목인 봄동, 얼갈이, 열무, 시금치 등을 지원하기로 했다. 이를 통해 소비자들의 부담을 완화하고자 하며, 시장에 공급되는 배추와 무는 한 주에 각각 200∼500t 수준이 될 예정이다. 정부는 배추와 무의 공급 문제를 해결하기 위해 물가 안정화를 위한 다양한 방안을 계속 추진할 계획이다. 정부의 이러한 조치들이 실효성을 거둘지 여부는 향후 물가 상황에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.라면 가격 인상은 서민들의 주요 식비 부담을 더욱 가중시킬 것으로 예상된다. 소비자들은 이로 인해 더욱 부담을 느끼게 될 것이며, 특히 저소득층에게는 어려운 상황이 될 것이다. 정부는 물가 안정화를 위한 노력을 기울이고 있지만, 원자재 가격 상승과 같은 외부 요인으로 인해 물가 상승을 완전히 막기 어려운 상황이다. 이에 따라 정부는 라면과 같은 서민 식품에 대한 물가 관리가 필요하며, 공급 부족 문제를 해결하기 위한 정책을 계속적으로 추진해야 할 것이다. 소비자들의 불만을 최소화하고, 실질적인 가격 안정을 위한 정책적 노력이 요구된다.

 대한민국 대표 라면 '신라면'이 결국 1,000원 선을 넘는다. 라면 시장 1위 업체 농심이 원재료 가격 및 환율 급등에 따른 원가 압박을 견디지 못하고 2년 6개월 만에 가격 인상 카드를 꺼내 들었다.농심은 오는 3월 17일부터 신라면, 새우깡 등 주요 라면 및 스낵 17개 브랜드의 출고 가격을 평균 7.2% 인상한다고 6일 공식 발표했다. 이는 2022년 9월 가격 조정 이후 2년 반 만이다.이번 인상으로 소매점 판매 기준 신라면 1봉지 가격은 950원에서 1,000원으로 50원 오른다. 오랫동안 '국민 간식'으로 사랑받아온 새우깡은 1,400원에서 1,500원으로 100원 인상된다.농심은 신라면(5.3%), 너구리(4.4%), 안성탕면(5.4%), 짜파게티(8.3%) 등 주요 라면 제품과 쫄병스낵(8.5%), 꿀꽈배기(6.4%) 등 일부 스낵 제품의 가격도 함께 조정한다.농심 관계자는 "그동안 정부의 물가 안정 정책에 적극 동참하고, 내부적으로 원가 절감 및 경영 효율화를 통해 가격 인상 요인을 최대한 흡수해왔다"면서도 "최근 국제 곡물 가격과 환율이 동반 상승하면서 누적된 원가 부담이 임계점을 넘어섰다"고 가격 인상의 불가피성을 강조했다.실제로 라면 제조 원가의 상당 부분을 차지하는 팜유, 소맥분(밀가루) 등의 국제 가격은 최근 몇 년간 꾸준히 상승세를 보여왔다. 특히 러시아-우크라이나 전쟁 장기화, 주요 곡물 생산국의 기상 이변 등으로 인해 곡물 수급 불안정이 심화되면서 가격 상승 압력이 더욱 커졌다.여기에 더해 고환율 상황이 지속되면서 수입 원재료 가격 부담이 가중되고 있다. 원/달러 환율은 최근 1,300원대 후반에서 1,400원대를 오르내리며 고공행진을 이어가고 있다. 인건비, 물류비, 포장재 비용 등 제반 비용 상승도 농심의 원가 부담을 가중시키는 요인으로 작용했다.농심은 이번 가격 인상으로 인한 소비자 부담을 최소화하기 위해 다양한 방안을 강구하겠다는 입장이다. 대형마트, 편의점, 온라인몰 등 주요 유통 채널과 협력하여 할인 행사, 묶음 상품 판매, 증정품 제공 등 프로모션을 적극적으로 전개할 계획이다.하지만 농심의 가격 인상은 식품 업계 전반에 걸쳐 연쇄적인 가격 인상 도미노를 촉발할 가능성이 높다. 이미 롯데웰푸드(옛 롯데제과), SPC삼립 등 주요 식품 업체들이 원가 상승을 이유로 제품 가격을 인상한 바 있다.특히 라면은 대표적인 서민 식품이자 가격 민감도가 높은 품목이기 때문에, 이번 농심의 가격 인상이 소비자 물가에 미치는 영향은 적지 않을 것으로 예상된다. 가뜩이나 고물가, 고금리, 고환율의 '3고(高)' 현상으로 어려움을 겪고 있는 서민 가계의 부담은 더욱 커질 수밖에 없다.정부의 물가 안정 노력에도 불구하고, 국제 곡물 가격 상승, 환율 불안정 등 대외적인 악재가 지속되면서 식품 가격 인상 압박은 당분간 계속될 것으로 보인다. 식품 업계의 추가적인 가격 인상 움직임과 이에 따른 소비자 물가 동향을 예의주시해야 할 시점이다.

MBK파트너스가 대주주로 있는 홈플러스가 최근 서울회생법원에 기업회생절차를 신청하며 유통업계에 큰 충격을 안겼다. 4일 법원에서 홈플러스의 회생절차 개시가 받아들여졌고, 이에 따라 홈플러스의 협력업체들이 상황을 예의주시하고 있는 가운데, 일부 제휴처와 협력업체들은 불안감을 느끼고 있다.홈플러스는 현재까지 매장 운영을 정상적으로 이어가고 있으며, 대기업인 CJ와 롯데웰푸드 등은 여전히 제품을 공급하고 있다. 그러나 최근 티몬과 위메프의 대규모 미정산 사태가 기억에 남는 만큼, 납품업체들은 홈플러스의 회생절차 진행 상황에 따라 납품 대금을 제대로 받지 못할 수 있다는 우려를 표하고 있다. 이에 따라 일부 협력사들은 납품 물량을 축소하거나 중단하는 방안을 검토하고 있다.홈플러스는 "상거래 채권은 보호된다"며 납품업체들에 불안감을 잠재우려 노력하고 있다. 또한, "현재까지 납품 중단 없이 정상 공급 중"이라고 밝혔다. 그러나 회생절차를 밟으면서 자금 지출에는 시간이 소요될 수밖에 없고, 납품 대금 지급이 지연될 가능성도 배제할 수 없다. 실제로 홈플러스 서울 모 지점에서 영업 중인 한 임대 점주는 "1월 매출 가운데 홈플러스 수수료 등을 제외한 2천여 만원을 4일에 받아야 했지만 아직 지급되지 않았다"고 전했다. 이런 상황은 특히 자금 회전이 빠듯한 중소기업에 큰 타격을 줄 수 있다.일부 대기업과 중견기업은 홈플러스의 회생절차와 납품 대금 지급 상황을 예의주시하며, 물량을 줄이거나 납품 중단 여부를 고민하고 있다. CJ푸드빌 등 대기업들은 납품을 지속하고 있지만, 상황을 지켜보며 물량을 줄일 가능성도 열어두고 있다. 이와 관련해 한 유통업계 관계자는 "홈플러스 납품사들끼리 '눈치 게임'을 하고 있다"고 전했다. 한편, 홈플러스와 제휴 관계에 있는 기업들도 변화가 일어나고 있다. 신라면세점, CJ푸드빌, 에버랜드 등 홈플러스 상품권을 사용하던 제휴사들은 상품권 결제를 중단했다. 상품권은 상거래채권에 해당해 원칙적으로 전액 변제되지만, 회생절차를 밟는 과정에서 급여, 세금, 임대료 등의 필수 채무가 우선적으로 변제돼 상거래채무는 변제까지 시간이 걸릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 이로 인해 홈플러스 상품권을 사용할 수 있는 곳이 점차 줄어들고 있으며, 당근마켓 등 중고 거래 플랫폼에서는 홈플러스 상품권을 판매하려는 게시글이 급증하고 있다.이처럼 홈플러스의 회생절차가 본격화되면서 시장의 불안감도 커지고 있다. 유통업계와 제휴처는 홈플러스의 신용도에 대한 우려를 표명하며 상품권 사용 중단과 같은 조치를 취하고 있다. 그러나 홈플러스 측은 "전체 매출에서 상품권 매출이 차지하는 비중은 미미하다"며, 제휴처들이 상품권 결제를 중단한 것은 과도한 불안감이라고 주장하고 있다.전문가들은 홈플러스의 회생절차가 영업력에 어느 정도 타격을 줄 것이라고 전망하면서도, 티메프 사태처럼 극단적인 상황은 발생하지 않을 것이라고 보고 있다. 한 금융 연구원은 "홈플러스는 직매입 중심으로 운영되고 있어 재고를 활용해 현금 흐름을 창출할 수 있어, 티메프와 같은 상황이 재현되기는 어려울 것"이라고 분석했다. 다만, 협력업체와 소비자들의 신뢰 회복을 위한 노력은 반드시 필요하다고 강조했다.전성민 가천대 교수는 "시장의 불안을 해소하고 신뢰를 회복하는 것이 중요하다"며, "홈플러스는 신속한 조치를 취해 불안감을 해소해야 한다"고 말했다. 홈플러스는 협력사들과의 소통을 강화하며 정상 영업을 유지하기 위해 노력하고 있지만, 앞으로의 상황은 여전히 불확실하다. 전문가들은 시장의 신뢰를 회복할 수 있는 조치가 이루어지지 않으면 고객 이탈과 협력업체들의 납품 중단 등으로 인해 사업에 큰 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다. 

 2024년 취업 시장에서 대학생들의 선호도를 분석한 최신 설문조사 결과가 발표되었다. HR테크 기업 인크루트가 전국의 구직 중인 대학생 1,144명을 대상으로 진행한 '대학생이 가장 일하고 싶은 그룹사 및 계열사' 조사에서 삼성이 16.8%의 지지율로 1위를 차지했다. 이번 조사는 공정거래위원회가 지정한 2024년 공시대상기업집단 중 상위 20개 그룹사를 대상으로 진행되었으며, 각 그룹사의 이미지와 구직 시장에서의 선호도를 종합적으로 분석했다.삼성을 선택한 대학생들의 44.8%는 '만족스러운 급여와 보상제도'를 주된 이유로 꼽았다. 특히 삼성은 여성 대학생(18.2%)과 다양한 전공 분야에서 고른 지지를 받았는데, 인문·사회·상경계열(14.4%), 공학·전자계열(16.0%), 자연·의학·생활과학계열(22.7%) 학생들 모두에게 높은 선호도를 보였다. 삼성 계열사 중에서는 삼성전자가 58.9%라는 압도적인 비율로 가장 일하고 싶은 회사로 선정되었다.2위를 차지한 CJ(11.7%)는 '우수한 복리후생'(19.4%)을 주요 선택 이유로 꼽았다. CJ는 특히 여성 대학생들 사이에서 14.8%의 높은 지지율을 기록했으며, 인문·사회·상경계열 전공자들(14.3%)에게도 큰 인기를 끌었다. CJ 계열사 중에서는 CJ올리브영이 41.8%로 가장 높은 선호도를 보였는데, 이는 화장품과 뷰티 산업의 성장과 함께 젊은 세대의 라이프스타일 변화를 반영한 결과로 분석된다.현대자동차는 10.9%의 지지율로 3위에 올랐다. 현대자동차를 선택한 대학생들의 51.2%가 '만족스러운 급여와 보상제도'를 주된 이유로 꼽았으며, 특히 남성 대학생들 사이에서 16.9%의 지지율로 가장 일하고 싶은 그룹사 1위를 차지했다. 현대자동차그룹 내에서는 현대자동차가 78.4%라는 압도적인 비율로 가장 선호되는 계열사로 나타났다.SK는 10.3%의 지지율로 4위를 기록했다. SK를 선택한 대학생들 역시 '만족스러운 급여와 보상제도'(54.2%)를 가장 중요한 이유로 꼽았다. 특히 공학·전자계열 전공생들 사이에서는 삼성과 동일한 16.0%의 지지율을 기록하며 공동 1위를 차지했다. SK그룹 내에서는 반도체 기업인 SK하이닉스가 62.7%로 가장 높은 선호도를 보였는데, 이는 최근 반도체 산업의 중요성이 부각되면서 나타난 현상으로 볼 수 있다.카카오는 9.4%의 지지율로 5위에 올랐다. 카카오를 선택한 대학생들은 '동종업계와 지역사회에서 선도기업 이미지'(18.5%)를 주된 이유로 꼽았다. 카카오는 여성 대학생들 사이에서 12.1%의 지지율로 3위를 차지했으며, 카카오그룹 내에서는 모기업인 카카오가 41.7%로 가장 높은 선호도를 보였다.6위부터 10위까지는 LG(5.2%), 포스코(5.1%), 농협(4.9%), 신세계(4.8%), 셀트리온(3.9%) 순으로 나타났다. 각 그룹사 내에서 가장 선호되는 계열사는 LG전자(40.7%), 포스코·포스코이앤씨(공동 32.8%), 농협은행(53.6%), 신세계(70.9%), 셀트리온제약(64.4%)으로 조사되었다.이번 조사에서 주목할 만한 점은 대학생들이 기업을 선택하는 데 있어 '급여와 보상제도'를 가장 중요한 요소로 꼽았다는 것이다. 특히 삼성, 현대자동차, SK 등 상위권 기업들을 선택한 대학생들 대부분이 이 요소를 가장 중요하게 생각했다. 이는 경제적 불확실성이 증가하는 시대에 안정적인 보상과 경제적 안정을 추구하는 대학생들의 성향을 반영한 결과로 볼 수 있다.또한 전공별, 성별에 따른 선호도 차이도 뚜렷하게 나타났다. 남성 대학생들은 현대자동차를, 여성 대학생들은 삼성을 가장 선호했으며, 공학·전자계열 학생들은 삼성과 SK를, 자연·의학·생활과학계열 학생들은 삼성을, 인문·사회·상경계열 학생들은 삼성과 CJ를 가장 선호하는 것으로 나타났다.인크루트 브랜드커뮤니케이션팀 이명지 팀장은 "2025년 '일하고 싶은 그룹사' 조사에서는 '만족스러운 급여와 보상제도'를 일하고 싶은 그룹의 이유로 뽑는 경향이 더욱 커졌다"며 "특히 계열사 선호도에서도 이 흐름이 이어져, 평소 보상을 확실시하는 것으로 알려진 기업들이 높은 표를 얻었다"고 분석했다. 또한 "인크루트의 '일하고 싶은 기업' 조사는 기업이 자사의 채용 브랜딩을 점검해 볼 수 있는 조사로 기업에게 가치 있는 분석을 제공할 것"이라고 덧붙였다.이번 조사 결과는 기업들이 우수한 인재를 유치하기 위해 어떤 요소에 중점을 두어야 하는지에 대한 중요한 시사점을 제공한다. 특히 급여와 보상제도의 중요성이 부각됨에 따라, 기업들은 경쟁력 있는 보상 패키지를 개발하고 이를 효과적으로 홍보하는 전략이 필요할 것으로 보인다.

 기업이 원하는 인재상이 시대에 따라 급격히 변화하고 있다. 커리어 플랫폼 사람인이 2019년과 2025년 각각 기업들을 대상으로 실시한 인재상 조사 결과를 비교해보면, 불과 6년 사이에 기업들이 추구하는 인재의 모습이 크게 달라졌음을 확인할 수 있다.2019년 사람인이 313개 기업을 대상으로 진행한 '가장 중요하게 평가하는 인재상 키워드' 조사에서는 '성실함'이 24.3%로 1위를 차지했다. 당시 기업들은 성실하게 맡은 바 임무를 수행하는 인재를 가장 높이 평가했으며, 그 뒤를 '책임감(15.3%)', '전문성(13.4%)', '소통(10.5%)', '열정(10.5%)' 등이 이었다. 이외에도 '주인의식(8.3%)', '도전 정신(5.4%)', '팀워크(4.8%)' 등의 키워드가 기업들이 중요시하는 인재상으로 꼽혔다.그러나 6년이 지난 2025년, 인재상의 판도가 완전히 바뀌었다. 사람인이 231개 기업을 대상으로 실시한 '인재상 평가 현황' 조사에서 가장 많은 기업들이 선택한 인재상 키워드는 '책임감'으로, 31.3%의 기업이 이를 꼽았다. 2019년에 1위였던 '성실함'은 20.1%로 6위까지 내려앉았다. 2위는 '소통'으로 30.6%의 기업이 선택했으며, '긍정적인 태도(26.1%)', '조직 적응력(23.1%)', '전문성(23.1%)' 등이 그 뒤를 이었다. 이외에도 '도전 정신(14.9%)', '높은 배려심(14.2%)' 등이 기업들이 추구하는 인재상으로 꼽혔다.이처럼 기업의 인재상이 변화한 이유에 대해, 조사 대상 기업들은 '새로 들어오는 젊은 세대 인재의 특징이 과거와 달라서'라는 응답을 가장 많이 선택했다(50.0%). 이는 MZ세대로 불리는 새로운 세대가 본격적으로 사회에 진출하면서 기업문화가 이전과 다르게 변화했음을 시사한다. 또한 '급변하는 경영 환경에 대응하기 위해서(26.9%)', '일하는 방식이 크게 바뀌어서(20.1%)', '사회·문화적인 인식이 변해서(18.7%)', '인재 운영 전략이 바뀌어서(12.7%)' 등의 이유도 인재상 변화에 영향을 미쳤다.특히 2020년에 발생한 코로나19 팬데믹으로 인해 경영 및 근무 환경이 급격히 디지털로 전환된 점도 인재상 변화에 큰 영향을 미친 것으로 분석된다. 재택근무와 하이브리드 근무 체제가 확산되면서 자율적으로 업무를 수행하고 그 결과에 책임을 지는 인재의 중요성이 더욱 부각된 것이다. 또한 디지털 전환 과정에서 원활한 소통 능력과 변화에 적응하는 유연성이 중요해지면서 '소통'과 '조직 적응력'이 상위권에 올랐다.2019년과 비교했을 때 또 하나 주목할 만한 변화는 기업이 원하는 인재상이 채용 과정에서 더욱 중요한 역할을 하게 되었다는 점이다. 조사 대상 기업의 67.1%는 '2020년대 이전에 비해 인재상 평가의 중요도가 커졌다'고 응답했으며, 72.7%는 '향후 인재상 평가의 중요도가 더 커질 것'이라고 예상했다. 이는 단순한 스펙보다 기업의 가치와 문화에 부합하는 인재를 선발하는 경향이 강화되고 있음을 의미한다.이러한 경향은 실제 채용 결과에서도 확인된다. 응답 기업의 84.0%는 '스펙 등 다른 요건은 기준에 못 미치지만 인재상이 부합해 합격시킨 지원자가 있다'고 밝혔다. 반면 79.7%는 '스펙은 충분하나 인재상이 맞지 않아 탈락시킨 지원자가 있다'고 답했다. 이는 이제 취업 준비생들이 단순히 학점이나 자격증 같은 스펙을 쌓는 것보다 기업이 추구하는 인재상에 자신을 맞추는 노력이 더 중요해졌음을 시사한다.인재상의 변화는 사회 전반의 변화를 반영한다. 디지털 전환, 재택근무 확산, MZ세대의 사회 진출 등으로 인해 기업 환경이 급변하면서, 기업들은 이에 적응하고 주도적으로 책임을 질 수 있는 인재를 더욱 필요로 하게 되었다. 또한 수직적 조직문화에서 수평적 조직문화로의 전환이 이루어지면서 소통 능력과 팀원 간의 배려가 중요한 덕목으로 부각되고 있다.이러한 변화 속에서 취업 준비생들은 자신의 전략을 재점검할 필요가 있다. 단순히 스펙을 쌓는 데 집중하기보다는 기업이 추구하는 인재상을 이해하고, 이에 부합하는 역량과 태도를 개발하는 것이 취업 성공의 열쇠가 될 것이다. 특히 책임감, 소통 능력, 긍정적인 태도, 조직 적응력 등을 키우는 데 노력을 기울여야 할 것으로 보인다.시대의 변화에 따라 기업들이 필요로 하는 인재상은 앞으로도 계속 변화할 것이다. 미래의 인재상은 또 어떤 모습을 띨지, 그리고 취업 준비생들은 이러한 변화에 어떻게 대응해야 할지 지속적인 관심과 연구가 필요한 시점이다.

 고공행진하는 물가에 허리띠를 졸라매도 팍팍한 요즘, 희소식이 들려왔다. 올해부터 근로장려금을 신청할 수 있는 맞벌이 가구의 소득 상한 기준이 기존 3,800만 원에서 4,400만 원으로 껑충 뛰었다. 혼인으로 인한 불이익을 없애고, 단독 가구의 2배 수준으로 지원을 강화해 더 많은 가구가 혜택을 받을 수 있게 된 것이다.국세청은 3월 4일부터 17일까지 2024년 귀속 하반기분 근로장려금 신청을 받는다고 밝혔다. 근로장려금은 소득이 적어 생활이 어려운 근로자 및 사업자(전문직 제외) 가구의 생활 안정을 돕기 위해 마련된 든든한 지원군이다.근로장려금 반기 신청 제도는 지급 시기를 앞당겨 저소득 가구를 보다 신속하게 지원하기 위해 도입됐다. 지난해 9월에 신청한 상반기분 근로장려금 5,789억 원(120만 가구)은 약 8개월이나 앞당겨진 12월에 지급되어 저소득층의 경제적 부담을 덜어주는 데 큰 힘이 되었다.이번 하반기분 근로장려금 신청 대상은 지난해 근로소득만 있는 110만 가구다. 이 중 단독 가구가 81만 가구로 가장 많고, 홑벌이 가구 22만 가구, 맞벌이 가구 7만 가구 순이다. 연령대별로는 20대 이하가 36만 명으로 가장 많고, 30대 15만 명, 40대 11만 명, 50대 17만 명, 60대 이상 31만 명으로 나타났다.신청된 근로장려금은 지급 요건 심사를 거쳐 6월 말에 지급될 예정이다. 상반기분 신청 가구를 포함하면 약 190만 가구에 총 1조 8,000억 원이 지급될 것으로 예상된다. 다만, 지난해 근로소득과 함께 사업 또는 종교인 소득이 있는 경우에는 5월 정기 신청 기간(5월 1일~6월 2일)에 신청해야 한다.가구 유형별 최대 지급액은 단독 가구 165만 원, 홑벌이 가구 285만 원, 맞벌이 가구 330만 원이다.신청 안내문은 모바일 또는 우편으로 발송되며, 홈택스(www.hometax.go.kr) 및 자동응답전화(ARS, 1544-9944)를 통해 간편하게 신청할 수 있다. 신청 안내 대상 여부가 궁금하다면 네이버 등 포털 사이트에서 '근로장려금'을 검색하면 홈택스로 바로 접속하여 확인할 수 있다.국세청은 지급 요건 심사를 거쳐 6월 말까지 장려금을 지급할 계획이다. 특히 올해부터는 맞벌이 가구의 소득 상한 기준이 4,400만 원으로 상향 조정되었을 뿐만 아니라, 근로장려금 자동 신청 대상도 기존 60세 이상에서 모든 연령으로 확대되어 더 많은 가구가 혜택을 받을 수 있게 되었다. 이번 신규 자동 신청 동의 대상자는 전년보다 69만 명 늘어난 96만 명에 달한다. 근로장려금 신청과 함께 자동 신청에 동의하면 2년간 신청 요건 충족 시 장려금이 자동으로 신청되어 편리하다.

 올해 1월 오리온이 출시한 '초코파이 정 딸기'와 '딸기송이' 제품은 예상을 뛰어넘는 인기를 끌며 생산라인을 풀가동해야 할 정도로 판매량이 급증했다. 특히 이 제품들은 수입산이 아닌 국산 딸기를 원료로 사용해 딸기 본연의 맛과 색감을 살렸다는 점이 소비자들의 호응을 얻었다.이는 오리온만의 이야기가 아니다. 국내 제과·제빵·식음료 업계 전반에 걸쳐 '국산 딸기 마케팅'이 새로운 트렌드로 자리 잡고 있다. 업계는 봄철 시즌 한정판으로 국산 딸기를 활용한 제품을 앞다투어 출시하고 있으며, 이러한 움직임이 예상치 못한 효과를 가져오고 있다. 바로 농가의 딸기 가격 지지에 실질적인 도움이 되고 있는 것이다.롯데웰푸드는 올해 초 '몽쉘 스트로베리'와 '명가 찰떡파이 스트로베리' 등 한정판 딸기 에디션을 선보였다. 몽쉘 스트로베리에는 국내에서 가장 많이 재배되는 품종인 '설향' 딸기로 만든 퓨레가 사용됐으며, 명가 찰떡파이 스트로베리에는 국산 진공동결건조 딸기분말이 함유됐다. 롯데웰푸드 관계자는 "국산 딸기를 사용한 제품은 수입산에 비해 원가 부담이 크지만, 소비자들의 국산 농산물에 대한 선호도가 높아 과감히 투자하게 됐다"고 설명했다.카페 업계에서도 국산 딸기를 활용한 시즌 메뉴가 큰 인기를 끌고 있다. 디저트카페 '투썸플레이스'는 1월에 출시한 계절 한정메뉴 '생딸기 듬뿍 우유생크림케이크'의 판매량이 2월 18일 기준으로 전년 대비 2배 이상 증가했다고 발표했다. 특히 개인용 사이즈인 '쁘띠 케이크'는 하루에만 5000개가 판매될 정도로 폭발적인 인기를 누리고 있다. 투썸플레이스 마케팅 책임자는 "국산 생딸기의 신선함과 향을 그대로 살린 디저트에 대한 소비자 반응이 예상을 훨씬 뛰어넘었다"며 "내년에는 더 다양한 국산 딸기 활용 메뉴를 개발할 계획"이라고 밝혔다.스타벅스, 파리바게뜨, 배스킨라빈스 등 대형 프랜차이즈들도 앞다투어 국산 딸기를 활용한 시즌 한정 메뉴를 출시하고 있다. 특히 올해는 예년과 달리 '국산 딸기'임을 전면에 내세운 마케팅이 두드러진다. 식품업계 관계자는 "과거에는 단순히 '딸기 맛'이라고만 표기했던 것과 달리, 최근에는 '국산 딸기 100%' 또는 '국내산 설향 딸기 사용'과 같은 문구를 강조하는 추세"라고 설명했다.이러한 업계의 움직임은 농가에도 실질적인 혜택을 가져다주고 있다. 충남 논산계룡농협 농산물산지유통센터(APC)의 나원병 팀장은 "딸기 한 알당 12∼15g짜리만 선별해 제과·제빵용으로 판매하는데, 이것이 전체적인 시세 지지에 중요한 역할을 하고 있다"고 말했다. 과거에는 크기가 작거나 모양이 불규칙한 딸기는 저가에 판매되거나 심지어 폐기되는 경우도 있었지만, 제과·제빵업계의 수요 증가로 이제는 이러한 딸기들도 적정 가격에 판매될 수 있게 된 것이다.경북 고령군농협조합공동사업법인의 여상역 대표는 더욱 구체적인 변화를 언급했다. "가공용 딸기 수요처가 과거에는 잼·아이스크림 업체로 한정적이었지만 최근에는 제과·제빵·식음료 업계로 크게 확대됐다"고 말한 그는 "고령지역에서는 3∼4년 전만 해도 퓨레·급랭용 딸기 가격이 1㎏당 2500원도 되지 않았지만 올해는 3000원선으로 뛰었고, 잼용으로 소비되는 딸기 단가도 1㎏당 1000원 미만에서 1400원으로 상승했다"고 밝혔다. 이는 약 20~40%의 가격 상승을 의미하는 것으로, 농가 소득 증대에 상당한 기여를 하고 있다.농림축산식품부 관계자는 "최근 몇 년간 국산 농산물에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 식품업계에서도 국산 원료 사용을 적극적으로 홍보하는 추세"라며 "특히 딸기는 국산과 수입산의 맛과 향의 차이가 뚜렷해 프리미엄 제품에서는 국산 딸기 사용이 하나의 경쟁력이 되고 있다"고 설명했다.딸기 농가들도 이러한 변화에 발맞춰 가공용 딸기 생산에 더 많은 관심을 기울이고 있다. 충남 논산의 딸기 농가 김모씨(58)는 "예전에는 생과용으로만 딸기를 재배했지만, 최근에는 가공용으로도 일정 부분 할애하고 있다"며 "가공용은 크기나 모양에 대한 기준이 덜 까다로워 농가 입장에서는 안정적인 수익원이 된다"고 말했다.식품업계 전문가들은 이러한 '윈-윈' 구조가 앞으로도 계속될 것으로 전망한다. 한국식품연구원의 박모 연구원은 "국산 농산물을 활용한 식품 개발은 기업의 사회적 책임(CSR) 측면에서도 긍정적인 이미지를 줄 수 있어 앞으로도 확대될 것"이라며 "특히 딸기와 같이 계절성이 뚜렷하고 소비자 선호도가 높은 과일은 시즌 한정판 마케팅의 핵심 소재로 계속 활용될 가능성이 크다"고 분석했다.결국 식품업계의 '국산 딸기 마케팅'은 기업에게는 프리미엄 이미지와 매출 증대를, 농가에게는 안정적인 판로와 가격 지지를, 소비자에게는 품질 좋은 제품을 제공하는 삼자 모두에게 이익이 되는 선순환 구조를 만들어내고 있다. 봄철 한정판으로 시작된 이 트렌드가 앞으로 다른 국산 농산물로도 확대될지 귀추가 주목된다.

 국제 원두 가격이 급등하는 상황에서도 국내 편의점들이 자체브랜드(PB) 커피 가격을 오히려 인하하는 이례적인 행보를 보이고 있다. 이는 카페 프랜차이즈들이 원두 가격 상승을 이유로 메뉴 가격을 줄줄이 올리고 있는 것과는 정반대의 전략이다. 편의점들의 이러한 가격 인하 전략 뒤에는 대형 제조사와의 사전계약을 통한 물량 확보와 함께 불황 속에서 가성비를 중시하는 소비자들을 사로잡기 위한 치밀한 마케팅 전략이 숨어있다.aT 식품산업통계정보(FIS)에 따르면 올해 2월 아라비카 커피의 평균 가격은 톤당 8979.3달러로, 전년 동월 대비 무려 116%나 폭등했다. 이는 가뭄과 폭우 등 이상기후로 인한 작황 부진이 주된 원인으로 분석된다. 이러한 원두 가격 급등에도 불구하고 국내 주요 편의점 체인들은 오히려 커피 가격을 내리는 파격적인 행보를 보이고 있다.GS25는 3월 한 달간 '카페25 핫 아메리카노'를 기존 1300원에서 300원 인하한 1000원에 판매하기로 결정했다. 카페25는 전자동 커피 머신으로 커피를 내리는 방식으로, 타 편의점들이 파우치 커피를 중심으로 가성비 마케팅을 펼치자 GS25는 이에 대응해 머신 커피의 가격을 대폭 낮춘 것이다.CU 역시 자체 파우치 음료 브랜드인 '델라페' 커피 메뉴 5종의 가격을 100~200원 인하했다. 가격 인하 대상 제품은 블랙아메리카노, 제로 스윗 아메리카노, 제로 헤이즐넛, 바닐라라떼, 캐러멜라떼 등이며, 콜드브루와 디카페인 등 7종은 2000원 안팎의 가격을 유지하기로 했다.세븐일레븐은 더욱 파격적인 가격 정책을 도입했다. 비록 용량은 타사 PB보다 작지만, 1000원 미만의 초저가 커피 제품을 선보였다. 지난달 출시된 파우치 음료 '세븐셀렉트 착한아메리카노블랙'(230㎖)은 단돈 800원에 판매되고 있다. 이마트24도 PB 파우치음료 '아임이 아메리카노'(340㎖)를 1100원에 판매 중이며, 3월 17일에는 500㎖ 용량의 파우치 커피 '1000블랙커피'도 출시할 예정이다.이처럼 편의점들이 원두 가격 급등에도 불구하고 파우치 커피의 가격을 인하하거나 동결할 수 있었던 비결은 무엇일까? 업계 전문가들은 그 핵심 요인으로 '동일 제조사'와 '사전계약' 전략을 꼽는다. 흥미로운 점은 겉으로 보기에 각 편의점 브랜드의 PB 커피 제품들이 서로 다른 것처럼 보이지만, 실제로는 동일한 제조사에서 생산되는 경우가 많다는 것이다. 편의점 PB 파우치 음료의 주요 제조사는 쟈뎅, 동서웰빙, 바이오포트코리아 등으로, 이들 업체는 여러 편의점 체인의 PB 상품을 동시에 제조하고 있다.실제로 CU의 '스위트 아메리카노'와 GS25의 '유어스 카멜 아메리카노 블랙'의 제조사는 모두 쟈뎅이다. 또한 CU의 '델라페 블랙아메리카노'와 이마트24의 '아임이 아메리카노 블랙'은 바이오포트코리아에서 제조된다. 이는 각 편의점이 자체 브랜드로 커피 상품을 출시하고 있지만, 실제로는 동일한 원재료와 제조 공정을 사용할 가능성이 높다는 것을 의미한다. 한 편의점 업계 관계자는 "협력사와의 협의를 통해 납품가를 인상하지 않기로 했다"고 밝혔다.또 다른 핵심 요인은 '사전 계약' 전략이다. 편의점들은 PB 제품을 위한 원재료 물량을 사전에 대량으로 계약함으로써 원재료 가격 변동의 영향을 최소화할 수 있었다. 업계 관계자는 "사전 계약을 통해 충분한 물량을 확보해 생산을 진행하기 때문에 원재료 가격의 등락에 곧바로 영향을 받지 않아 합리적인 가격대를 유지할 수 있다"며 "PB 상품의 경우 일반 상품에 비해 마케팅 비용이 적게 든다"고 설명했다.또한 편의점 파우치 커피는 대량생산 체제와 차별화된 원두 블렌딩 방식을 통해 원가를 절감하는 전략도 구사하고 있다. 한 편의점 업계 관계자는 "편의점 파우치 커피의 경우 대량생산을 하고, 원두 블렌딩 방식에 차이가 있어서 저렴한 가격을 유지할 수 있다"고 부연했다.파우치 커피의 최대 경쟁력은 단연 '가격'이다. 장기적인 경기 침체로 가성비를 중시하는 소비자들이 증가하면서 편의점들은 파우치 커피를 일종의 '미끼 상품'으로 활용하고 있다는 분석이다. 또한 파우치 커피는 얼음컵에 부어 간편하게 마실 수 있어 여름철에 특히 인기가 높았으나, 최근에는 '얼죽아(얼어죽어도 아이스아메리카노)'라는 트렌드에 힘입어 추운 겨울에도 꾸준한 인기를 유지하고 있다.CU에 따르면 '델라페' 브랜드의 연간 판매량은 무려 1억 5000만개에 달하며, 전체 카테고리에서도 판매량 상위권을 차지하고 있다. 최근 3년간 CU의 아이스드링크 매출 신장률은 2022년 11.8%, 2023년 10.3%, 2024년 12.4%를 각각 기록했으며, 세븐일레븐의 지난해 얼음컵 매출도 전년 대비 10% 이상 증가했다. 이는 가성비 음료에 대한 소비자 수요가 이미 꾸준히 증가하고 있었다는 것을 보여준다.그러나 업계에서는 이러한 편의점들의 가격 인하 전략이 장기적으로 지속되기는 어려울 것이라는 전망도 나오고 있다. 통계청에 따르면 올해 1월 소비자물가지수(CPI)는 115.71로 전년 대비 2.2% 상승했으며, 음식·비주류음료 부문은 전년 동기보다 2.4% 상승했다. 원재료 가격과 인건비 상승 압박이 계속되는 상황에서 커피 제조사들도 결국에는 가격 인상을 피하기 어려울 것으로 보인다.한 커피 업계 관계자는 "일반적으로 원두는 유통채널과 연간 계약을 하는데, 현재 커피 제조사 입장에선 원두 가격 상승과 인건비, 자재비 등이 오르면서 커피 가격을 내릴 명분이 없다"라며 "결국 추후엔 가격을 올릴 수밖에 없을 텐데 현재는 고객 유인 효과를 내기 위한 전략 상품을 내놓는 것으로 보인다"고 분석했다. 즉, 현재의 파격적인 가격 정책은 소비자들을 유인하기 위한 일시적인 전략일 가능성이 높으며, 원두 가격 상승세가 지속된다면 결국 편의점 커피 가격도 인상이 불가피할 것으로 전망된다.

 크리미한 질감에 고추의 매콤함이 어우러진 투움바 소스가 최근 한국 식품 시장을 강타하고 있다. 이 독특한 맛의 소스는 이제 라면부터 치킨, 햄버거까지 다양한 식품군에 적용되며 폭발적인 인기를 끌고 있다. 하지만 이 맛의 원조인 아웃백 스테이크하우스는 자신들이 만든 맛이 전국으로 퍼져나가는 것을 속수무책으로 지켜볼 수밖에 없는 아이러니한 상황에 처해 있다.투움바 소스는 2006년 아웃백 스테이크하우스에서 처음 개발했다. 호주 퀸즐랜드주의 도시 '투움바'에서 영감을 받아 이름 붙인 이 소스는 부드러운 크림 베이스에 고추의 매운맛을 가미해 한국인의 입맛에 완벽하게 부합했다. 아웃백의 투움바 파스타는 출시 이후 꾸준한 인기를 얻어 지난해에만 250만 개가 판매되며 아웃백의 대표 메뉴로 자리잡았다.그러나 아웃백의 성공은 곧 다른 기업들의 주목을 받았고, 투움바 맛을 활용한 다양한 제품들이 시장에 쏟아져 나오기 시작했다. 아웃백은 'Toowoomba'라는 이름으로 상표권을 등록해 두었지만, 이 상표권은 '곡분 및 곡물 조제품, 빵, 떡' 등 특정 상품군에만 한정되어 있다. 이로 인해 다른 기업들은 '투움바 치킨', '투움바 라면' 등의 이름으로 유사한 상표를 등록하고 제품을 출시할 수 있게 되었다.더욱 근본적인 문제는 요리나 레시피 자체는 법적으로 보호받을 수 없다는 점이다. 아웃백이 '투움바'라는 이름을 처음 사용했다고 해도, 다른 브랜드가 비슷한 맛과 이름을 가진 제품을 출시하는 것을 법적으로 막을 방법이 없는 것이다.이러한 상황에서 농심은 지난해 '신라면 툼바'를 출시해 큰 성공을 거두었다. 출시 4개월 만에 누적 판매량 2,300만 개를 기록한 이 제품은 월 매출 60억 원을 달성하며, 라면 신제품 평균 매출인 30억~40억 원을 훨씬 뛰어넘는 성과를 보였다. 이 성공에 힘입어 신라면 툼바는 미국 등 해외 시장에까지 진출하게 되었다.프랜차이즈 업계에서도 투움바 열풍은 거세게 불고 있다. 치킨 프랜차이즈 푸라닭은 투움바 치킨을 주력 메뉴로 내세우고 있으며, 글로벌 패스트푸드 체인 맥도날드도 최근 '상하이 투움바'와 '슈비 투움바' 등 두 가지 신메뉴를 출시했다. 이들 제품은 출시 직후부터 소비자들의 큰 관심을 받으며 매출 상승을 이끌고 있다.이처럼 투움바 소스가 전방위적으로 확산되면서 아웃백은 자사의 브랜드 정체성이 희석되는 상황에 직면하게 되었다. 원래 아웃백의 시그니처 메뉴였던 투움바 파스타는 이제 '여러 투움바 맛 제품 중 하나'로 인식되는 위험에 처해 있는 것이다.아웃백 측은 이러한 상황에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않고 있지만, 내부적으로는 투움바 소스의 원조로서의 이미지를 강화하기 위한 마케팅 전략을 고민하고 있는 것으로 알려졌다. 일부에서는 아웃백이 투움바 소스의 레시피를 더욱 발전시켜 차별화된 맛을 선보이거나, 투움바를 활용한 새로운 메뉴를 개발하는 방안을 검토하고 있다는 이야기도 나오고 있다.한편, 소비자들 사이에서는 다양한 투움바 제품에 대한 비교 평가가 활발하게 이루어지고 있다. SNS와 맛집 앱에서는 '진짜 투움바 맛'을 찾아 여러 제품을 비교하는 콘텐츠가 인기를 끌고 있으며, 일부 소비자들은 "역시 원조는 아웃백"이라는 평가를 내리기도 한다.투움바 소스의 인기는 앞으로도 계속될 전망이다. 식품 업계 관계자들은 투움바 맛을 활용한 더 다양한 제품이 출시될 것으로 예상하고 있으며, 이는 한국인의 입맛에 맞는 '매콤 크리미'한 맛의 인기를 반영한 결과라고 분석한다.아웃백은 자신들이 만들어 낸 맛이 이제는 모두의 것이 되어버린 상황에서 어떻게 차별화된 가치를 유지할 것인지에 대한 도전에 직면해 있다. 투움바 소스의 원조로서의 자부심을 지키면서도, 계속해서 진화하는 소비자의 입맛을 만족시키는 새로운 혁신을 이뤄내야 하는 과제가 그들 앞에 놓여 있다.

 홈플러스가 서울회생법원에 기업회생 절차 개시를 신청하며 예상치 못한 행보를 보였다. 기업회생은 통상 심각한 자금난에 직면한 기업이 법정 관리하에 채무 조정 등을 통해 회생을 꾀하는 제도다. 그러나 홈플러스는 이번 신청이 "예방적 조치"임을 거듭 강조하며, 전국 매장과 온라인몰 운영에는 전혀 차질이 없을 것이라고 밝혔다.홈플러스 측은 지난달 28일 발표된 신용평가 결과를 신청 배경으로 지목했다. 홈플러스 관계자는 "최근 몇 년간 온·오프라인 매출 증가와 부채 비율 개선 등 긍정적인 실적에도 불구하고, 이러한 성과가 신용평가에 충분히 반영되지 않아 신용등급이 하락했다"고 설명했다. 이어 "신용등급 하락은 곧바로 자금 조달 비용 증가로 이어지고, 최악의 경우 단기 자금 조달에 어려움을 겪을 수 있다는 판단하에 선제적으로 기업회생 절차를 신청하게 된 것"이라고 덧붙였다.홈플러스는 이번 기업회생 신청이 영업 활동에 미치는 영향은 없을 것이라고 재차 강조했다. 전국 홈플러스 매장과 기업형 슈퍼마켓(SSM)인 홈플러스익스프레스는 평소와 다름없이 정상 운영되며, 온라인 쇼핑몰 역시 동일하게 이용 가능하다는 설명이다.특히 홈플러스는 협력업체와의 관계에 미칠 영향을 최소화하겠다는 의지를 분명히 했다. 기업회생 절차가 개시되면 금융기관 채무에 대한 상환은 일정 기간 유예되지만, 협력업체에 대한 상거래 채무는 정상적으로, 전액 변제된다는 것이다. 이는 홈플러스가 협력업체와의 상생을 중요하게 생각하고 있으며, 이번 결정으로 인해 협력업체에 피해가 가지 않도록 최선을 다하겠다는 의지로 풀이된다.홈플러스는 현재까지 채무 불이행 이력이 없으며, 영업 활동 역시 정상적으로 진행되고 있다는 점을 강조하며, 법원의 기업회생 절차 개시 결정이 조속히 이루어질 것으로 예상했다.홈플러스의 재무 상태도 긍정적인 신호를 보이고 있다. 지난 1월 말 기준 홈플러스의 상각 전 영업이익(EBITDA)은 약 2400억원으로, 흑자를 기록하고 있다. 기업회생 절차를 통해 금융 채권 상환이 유예되면, 이자 비용 부담이 줄어들어 재무 구조가 더욱 개선될 것으로 기대된다.홈플러스는 기업회생 절차와 관계없이 임직원 급여는 정상적으로 지급될 예정이라고 밝혔다. 또한, 지난 10년 이상 지속된 대형마트에 대한 불합리한 영업 규제, 코로나19 팬데믹으로 인한 소비 행태의 온라인 전환, 쿠팡 등 이커머스 업체들의 급격한 성장 등 어려운 경영 환경 속에서도 3년 연속 매출 성장을 달성하며 꾸준히 실적을 개선해 왔다고 강조했다.홈플러스 관계자는 "임직원, 노동조합, 주주 모두가 합심하여 현재의 위기를 슬기롭게 극복하고, 지속 가능한 성장 기반을 마련하기 위해 최선을 다할 것"이라고 전했다.홈플러스의 이번 기업회생 신청은 유통업계에 적지 않은 파장을 일으킬 것으로 예상된다. 특히 대형마트 업계 전반의 어려움이 가중되고 있는 상황에서, 홈플러스의 회생 절차가 어떤 결과를 가져올지 주목된다.홈플러스는 기업회생 절차를 통해 재무 구조를 개선하고, 경쟁력을 강화하여 위기를 극복하겠다는 의지를 보이고 있다. 그러나 온라인 유통 시장의 급성장, 소비자 구매 패턴 변화 등 외부 환경의 도전은 여전히 거세다. 홈플러스가 이러한 도전을 극복하고, 지속 가능한 성장 모델을 구축할 수 있을지 귀추가 주목된다.