그룹 에스파의 멤버 카리나가 자신만의 스트레스 해소법을 공개해 화제다. 평소 스트레스를 받을 때 '스트레스 볼'을 사용한다는 것.지난 6일, 유튜브 채널 '지큐 코리아'에는 카리나가 자신의 가방 속 물건들을 소개하는 영상이 게재됐다. 영상 속 카리나는 선물 받았다는 스트레스 볼을 꺼내 보이며 "스트레스 받을 때 이렇게 쪼물쪼물하고 있다"고 말했다. 제작진이 스트레스 볼의 효과에 대해 묻자, 카리나는 "효과 있다"며 "기분이 엄청 좋아지는 스트레스 볼"이라고 답하며 애정을 드러냈다.카리나가 애용하는 스트레스 볼, 과연 어떤 효과가 있길래 스트레스 해소에 도움이 되는 걸까?스트레스 볼은 말랑말랑하고 부드러운 촉감의 작은 공 모양 장난감이다. 손으로 쥐었다 폈다 하는 단순한 동작을 반복하며 스트레스를 해소하는 데 사용된다.전문가들에 따르면, 스트레스 볼처럼 부드러운 물건을 손으로 만지는 행위는 생각보다 큰 심리적 안정 효과를 가져다준다. 손을 사용하는 활동에 집중하게 되면서 자연스럽게 긴장, 흥분, 불안 등의 부정적인 감정에서 벗어나게 된다는 것이다.이는 뇌 과학적으로도 설명이 가능하다. 손을 움직이면 뇌에서 상황 판단과 감정 조절을 담당하는 전전두엽 구조물이 활성화된다. 동시에 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 감소하면서 심리적 안정감을 느끼게 된다.더불어, 손으로 느끼는 촉각은 감각 정보를 일차적으로 처리하는 뇌 영역을 활성화시킨다. 이는 뇌신경 연결망을 강화해 뇌의 퇴행 속도를 늦추는 효과로 이어진다. 실제로 미국 메이요클리닉 연구팀의 연구 결과에 따르면, 평소 뜨개질이나 퀼트처럼 손을 이용하는 취미를 가진 노인들은 그렇지 않은 노인들에 비해 인지 및 기억력이 30~50% 더 높은 것으로 나타났다.스트레스 볼이 당장 없다 하더라도, 손을 이용해 스트레스를 해소할 수 있는 방법은 있다. 바로 '손 마사지'다.화가 나거나 불안하고 스트레스를 받을 때 손을 마사지해주면 근육이 이완되면서 긴장이 완화되는 효과를 볼 수 있다. 독일 코스탄츠대 연구팀의 연구 결과에 따르면, 가만히 쉬는 것보다 마사지를 받는 것이 불안, 근심, 스트레스를 효과적으로 줄이는 것으로 나타났다.일상에서 스트레스를 받거나 긴장될 때, 특별한 도구 없이도 손쉽게 긴장을 완화할 수 있는 방법인 '손 마사지'는 복잡한 과정 없이 몇 가지 동작만으로도 근육 이완과 심리적 안정 효과를 얻을 수 있다.긴장 완화에 효과적인 손 마사지는 먼저 오른손 엄지를 사용하여 왼쪽 손등에 둥글게 원을 그리듯이 부드럽게 마사지한다. 손등의 뭉친 근육을 풀어주는 효과가 있다. 다음으로 오른손의 네 손가락을 모두 사용하여 왼쪽 손등을 아래에서 위쪽 방향으로 쓸어 올리듯이 마사지한다. 혈액순환을 촉진하고 긴장 완화에 도움을 준다. 이어서 오른손바닥을 왼손바닥에 겹친 상태에서 아래에서 위쪽으로 쓸어 올리듯이 마사지한다. 손바닥 전체의 긴장을 풀어주는 효과가 있다. 마지막으로 왼손의 엄지와 검지 사이 움푹 들어간 부분을 꾹 눌러주면서 마사지를 마무리한다. 이 부위는 '합곡혈'이라고 불리는 혈자리로, 스트레스 해소와 두통 완화에 효과적인 것으로 알려져 있다. 반대쪽 손도 동일한 순서와 방법으로 반복하여 마사지한다.간단한 손 마사지는 언제 어디서든 쉽게 따라 할 수 있다는 장점이 있다. 스트레스 상황에 직면했을 때, 잠시 시간을 내어 손 마사지를 해보자. 몸과 마음의 긴장을 풀고 한결 편안해진 자신을 발견할 수 있을 것이다.

 최근 다이어트 트렌드로 자리 잡은 저탄수화물 식단이 장기적으로는 대장암 발생 위험을 높일 수 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 체중 감량을 위해 탄수화물 섭취를 극단적으로 제한하는 식단이 오히려 건강에 독이 될 수 있다는 것이다.캐나다 토론토대 알버트 마틴 교수 연구팀은 지난 3일 국제 학술지 '네이처 마이크로바이올로지'(Nature Microbiology)에 탄수화물 섭취와 대장암 발병 간의 연관성을 분석한 연구 결과를 발표했다.연구팀은 쥐 실험을 통해 저탄수화물 식단, 고지방 식단, 일반 식단이 장내 미생물 활동에 미치는 영향을 비교 분석했다. 특히, 대장암과 관련된 특정 박테리아의 성장 패턴이 식단에 따라 어떻게 달라지는지 면밀히 관찰했다.실험 결과, 저탄수화물 식단을 제공받은 쥐들은 다른 식단을 섭취한 쥐들에 비해 대장 내에서 폴립(용종)이 훨씬 더 많이 생성되는 경향을 보였다. 이 폴립은 단순한 혹이 아니라, 시간이 지나면서 대장암으로 발전할 가능성이 있는 전암성 병변이기 때문에 주의가 필요하다.연구팀은 탄수화물 섭취 부족이 '이 콜라이'(E. coli)라는 특정 박테리아의 활동을 변화시켜 DNA 손상 물질 생성을 촉진하고, 이것이 대장 세포에 유해한 영향을 미쳐 폴립 형성을 유발하는 것으로 분석했다."대장암은 복합적인 요인에 의해 발생하는 질병이지만, 이번 연구를 통해 저탄수화물 식단이 특정 박테리아의 암 유발 능력을 증폭시킬 수 있다는 사실을 확인했다"고 마틴 교수는 설명했다.그는 "저탄수화물 식단은 식이섬유 섭취 부족을 초래하여 대장 내 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며, "실험에서 식이섬유를 보충했을 때 대장암 유발 박테리아 수가 감소하는 것을 확인했다"고 덧붙였다.즉, 탄수화물 부족으로 인한 부정적인 영향은 식이섬유 보충을 통해 어느 정도 완화될 수 있다는 것이다. 연구팀은 향후 어떤 종류의 식이섬유가 대장암 예방에 더 효과적인지 추가 연구를 진행할 계획이라고 밝혔다.마틴 교수는 "체중 감량을 위해 저탄수화물 식단을 선택하는 경우가 많지만, 장기간 지속할 경우 건강에 해로운 영향을 줄 수 있다는 점을 인지해야 한다"고 경고했다.이번 연구는 저탄수화물 식단의 장기적인 영향에 대한 경각심을 불러일으키는 동시에, 식이섬유 섭취의 중요성을 다시 한번 강조하고 있다. 대장 건강을 위해서는 균형 잡힌 식단과 함께 충분한 식이섬유 섭취가 필수적이라는 점을 시사한다.

 한때 정부가 쌀 소비를 줄이고 밀가루 음식을 장려하던 시절이 있었다. 분식이라는 이름으로 떡볶이, 라면, 국수 등 밀가루 음식이 한국인의 식탁에 자리 잡았지만, 이제 그 시대는 완전히 지나간 듯하다. 현대 영양학의 발전과 함께 밀가루는 이제 건강에 해롭다는 인식이 팽배해지며 '천덕꾸러기' 식재료로 전락했다. 특히 다이어트와 장 건강에 관심이 높아지면서 일반 밀가루를 대체할 수 있는 다양한 '대체 밀가루'가 주목받고 있다.이러한 대체 밀가루는 단순히 밀가루의 대안을 넘어 각각 고유한 영양 프로필과 특성을 가지고 있어, 개인의 건강 목표와 식이 요구에 따라 선택할 수 있는 폭이 넓어졌다. 단백질 함량이 높은 밀가루부터 탄수화물이 적고 비타민, 미네랄이 풍부한 밀가루까지 그 종류도 다양하다. 그렇다면 어떤 밀가루가 가장 건강에 좋을까? 각 밀가루의 특성과 영양가를 자세히 살펴보자.우선 가장 흔히 사용되는 흰 밀가루(All-purpose flour)는 제빵부터 튀김옷, 소스 농축까지 다용도로 활용되는 만능 재료다. 하지만 밀의 껍질을 정제하는 과정을 거치면서 섬유질과 단백질 함량이 상대적으로 낮아진다는 단점이 있다. 1컵(약 125g) 기준으로 455칼로리, 단백질 13g, 탄수화물 95g, 식이섬유 3.5g을 포함하고 있어 영양소 밀도가 낮은 편이다. 또한 정제 과정에서 대부분의 비타민과 미네랄이 손실되어 영양학적으로는 '빈 칼로리'에 가깝다는 평가를 받는다.이와 대조적으로 통밀 가루(Whole wheat flour)는 밀의 배젖, 겨층, 배아를 모두 포함하여 가공되기 때문에 섬유질, 철분, 비타민 B군이 풍부하다. 1컵 기준으로 408칼로리, 단백질 16g, 탄수화물 86g, 식이섬유 13g을 함유하고 있어 일반 밀가루보다 영양가가 월등히 높다. 특히 식이섬유 함량이 일반 밀가루의 거의 4배에 달해 장 건강과 포만감 유지에 도움이 된다. 다만 통밀 가루는 밀도가 높아 베이킹 시 추가 수분이 필요할 수 있으며, 빵이나 과자를 만들 때 조금 더 무거운 식감을 줄 수 있다는 점을 고려해야 한다.글루텐 민감성이나 셀리악병을 가진 사람들에게 좋은 대안으로 메밀 가루(Buckwheat flour)가 있다. 이름에 '밀'이 들어가지만 실제로는 메밀은 밀과 전혀 관련이 없는 식물로, 글루텐이 없으며 단백질과 섬유질이 풍부하다. 1컵 기준으로 단백질 11g, 식이섬유 12.5g을 포함하며 철분, 마그네슘, 폴리페놀도 풍부하게 함유되어 있다. 특히 항산화 성분인 루틴이 풍부하여 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있다. 메밀 가루는 독특한 풍미를 가지고 있어 소바 국수나 블리니(러시아식 팬케이크) 같은 요리에 주로 사용된다.최근 건강식으로 주목받는 오트밀을 가루로 만든 오트밀 가루(Oat flour)도 인기를 끌고 있다. 귀리를 곱게 빻아 만든 이 밀가루는 베타글루칸이라는 수용성 식이섬유가 풍부하여 콜레스테롤 수치를 낮추고 장 건강을 증진시키는 데 도움이 된다. 1컵 기준으로 360칼로리, 단백질 12g, 탄수화물 64g, 식이섬유 10g을 포함하고 있어 영양 밀도가 높은 편이다. 오트밀 가루는 글루텐 함량이 매우 낮아 글루텐에 민감한 사람들도 비교적 안전하게 섭취할 수 있지만, 완전한 글루텐 프리 식품을 찾는 사람들은 '글루텐 프리' 인증을 받은 제품을 선택하는 것이 좋다.저탄수화물 식단이나 케토 다이어트를 실천하는 사람들 사이에서는 아몬드 가루(Almond flour)가 큰 인기를 끌고 있다. 아몬드를 곱게 갈아 만든 이 밀가루는 건강한 불포화 지방과 단백질이 풍부하며, 탄수화물 함량이 매우 낮다. 1컵 기준으로 600칼로리, 단백질 25g, 탄수화물 16g, 식이섬유 9g을 포함하고 있어 에너지 밀도는 높지만 탄수화물 함량은 일반 밀가루의 약 1/6 수준이다. 아몬드에 풍부한 비타민 E와 마그네슘도 함께 섭취할 수 있는 장점이 있다. 그러나 아몬드 가루는 일반 밀가루보다 밀도가 높아 베이킹 시 추가 계란을 넣어주는 것이 좋으며, 가격이 비싸다는 단점이 있다.아시아에서 오랫동안 사용되어 온 쌀가루(Rice flour)는 백미 또는 현미를 곱게 갈아 만든 밀가루로, 글루텐이 없어 소화가 쉬운 편이다. 1컵 기준으로 524칼로리, 단백질 10g, 탄수화물 113g을 포함하고 있어 탄수화물 함량이 높은 편이다. 쌀가루는 특유의 부드러운 식감으로 떡이나 모찌 같은 아시안 디저트에 주로 사용되지만, 글루텐이 없어 빵과 같은 구조를 만들기 어렵기 때문에 서양식 베이킹에서는 다른 밀가루와 혼합해 사용하는 것이 일반적이다. 현미로 만든 쌀가루는 백미 쌀가루보다 섬유질과 영양소가 더 풍부하다.슈퍼푸드로 알려진 퀴노아를 가공한 퀴노아 가루(Quinoa flour)는 단백질이 풍부한 완전 단백질 공급원이며, 항산화 성분도 다량 함유하고 있다. 1컵 기준으로 430칼로리, 단백질 13g, 탄수화물 78g, 식이섬유 7g을 포함하고 있으며, 특히 필수 아미노산을 모두 함유하고 있어 식물성 단백질 공급원으로 우수하다. 퀴노아 가루는 글루텐이 없어 글루텐 프리 베이킹에 적합하지만, 단독으로 사용하면 약간 쓴맛이 날 수 있어 다른 밀가루와 혼합해 사용하는 것이 좋다.남미 원산의 카사바 뿌리에서 추출한 카사바 가루(Cassava flour)는 최근 글루텐 프리 식품 시장에서 주목받고 있다. 유카 뿌리라고도 불리는 카사바에서 추출한 이 밀가루는 중립적인 맛을 가지고 있어 다양한 요리에 활용 가능하다. 1컵 기준으로 500칼로리, 탄수화물 122g, 식이섬유 7g을 포함하고 있으며, 일반 밀가루와 유사한 식감을 제공해 글루텐 프리 베이킹에 이상적이다. 그러나 단백질 함량이 매우 낮아 추가적인 단백질 공급이 필요할 수 있다는 점을 고려해야 한다.코코넛 가루(Coconut flour)는 코코넛을 건조하여 곱게 간 밀가루로, 모든 대체 밀가루 중에서 식이섬유가 가장 풍부하다. 1컵 기준으로 560칼로리, 단백질 21g, 탄수화물 75g, 식이섬유 44g을 포함하고 있어 식이섬유 함량이 일반 밀가루의 12배 이상이다. 코코넛 가루는 저탄수화물, 케토 친화적 식단에 적합하며, 코코넛 특유의 은은한 향이 있어 디저트 베이킹에 특히 좋다. 그러나 수분 흡수력이 매우 높아 베이킹 시 일반 밀가루보다 훨씬 많은 액체가 필요하며, 다른 밀가루와 혼합해 사용하는 것이 일반적이다.밀가루 선택은 개인의 영양 필요와 요리 방식, 건강 목표에 따라 달라질 수 있다. 저탄수화물 식단을 원한다면 아몬드 밀가루나 코코넛 밀가루가 적합하고, 글루텐 프리 옵션을 찾는다면 메밀, 쌀, 카사바, 코코넛 밀가루가 좋은 선택이 될 수 있다. 섬유질과 단백질을 강화하고 싶다면 통밀, 귀리, 퀴노아 밀가루를 활용하는 것이 좋다.현대인의 식생활이 다양해지고 건강에 대한 관심이 높아지면서, 이제 밀가루는 하나의 선택지가 아닌 다양한 옵션 중 하나로 자리매김하고 있다. 각 밀가루의 특성을 이해하고, 자신의 건강 목표와 요리 스타일에 맞는 선택을 하는 것이 중요하다. 밀가루의 시대는 끝났지만, 다양한 대체 밀가루의 시대는 이제 막 시작되었다.

 건강검진은 질병의 조기 발견과 예방을 위한 핵심 수단이다. 암, 만성질환 등 심각한 질병일수록 조기에 발견하면 치료와 관리가 수월해지고, 건강한 삶을 유지하는 데 결정적인 역할을 한다. 때문에 연령, 성별을 불문하고 정기적인 건강검진은 필수적이다.그러나 건강검진의 중요성을 실감하며 적극적으로 검진을 받는 이들은 주로 40대 이상 중장년층이다. 2030세대 젊은이들은 건강에 대한 자신감 탓에 건강검진이나 관리를 등한시하는 경향이 있다. '아직 젊으니까 괜찮겠지'라는 안일한 생각으로 검진을 미루거나 생략하는 경우가 비일비재하다.물론 20~30대는 신체적으로 가장 건강한 시기일 수 있다. 하지만 현대 사회의 2030세대는 극심한 스트레스, 환경오염, 불규칙한 식습관, 과도한 음주 및 흡연 등 각종 유해 요인에 무방비로 노출되어 있다. 이 때문에 젊은 나이에도 만성질환이나 암에 걸리는 경우가 꾸준히 늘고 있다. 따라서 젊다는 이유만으로 건강을 맹신하는 것은 위험한 발상이다.그렇다고 2030세대가 5060세대와 똑같은 건강검진을 받을 필요는 없다. 다만 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 등 기본적인 건강 지표는 반드시 주기적으로 확인해야 한다. 또한 가족력, 생활 습관 등 개인별 위험 요소를 고려하여 필요한 검사를 추가하는 것이 현명하다.다행스럽게도 우리나라는 국가건강검진 시스템을 통해 연령별 맞춤형 검진을 제공하고 있으므로, 이를 적극적으로 활용하면 큰 효과를 볼 수 있다. 2025년에는 홀수년도 출생자가 검진 대상자다. 20대는 일반건강검진과 더불어 여성은 자궁경부암 검사를 추가로 받는 것이 좋다. 30대도 20대와 유사한 검진 항목을 받게 된다.40대에 접어들면 암 검진을 필수로 받아야 한다. 위내시경 검사로 위암 등 소화기계 질환을 조기에 발견할 수 있고, 여성은 유방촬영술로 유방암 발생 여부를 확인해야 한다. 아울러 이 시기부터는 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 만성질환 발병 위험이 높아지므로, 이를 염두에 둔 검진이 필요하다.50대는 분변잠혈검사를 통해 대장암 검진을 받는다. 그러나 이 검사는 대장내시경 검사보다 정확도가 떨어지므로, 더 정확한 검사를 원한다면 대장내시경 검사를 선택하는 것이 좋다. 대장내시경은 용종을 발견하고 제거하여 대장암을 예방하는 효과도 있다.60대 이상은 골밀도가 급격히 낮아져 골다공증 위험이 커지고, 치매 등 노인성 질환 발생 가능성도 높아진다. 따라서 이러한 질환들을 확인할 수 있는 검사를 추가로 받는 것이 바람직하다.전문가들은 "건강은 젊을 때부터 꾸준히 관리해야 오래 유지할 수 있다"고 강조한다. 이어 "2030세대도 정기적인 건강검진을 통해 건강 상태를 확인하고, 특히 최근 젊은 층의 만성질환, 암 환자가 증가하는 추세이므로 이상 증상이 나타나면 가볍게 여기지 말고 반드시 관련 검사를 받아 자신에게 맞는 건강 관리 계획을 세우고 실천해야 한다"고 조언했다. 

극심한 폭염에 노출된 고령층은 생물학적 노화가 더 빨리 진행된다는 연구 결과가 발표됐다. 미국 서던 캘리포니아 대학교(USC) 레너드 데이비스 노인학 대학원 연구진은 2010년부터 2016년까지의 데이터를 분석해, 폭염이 자주 발생하는 지역에 거주하는 고령층이 상대적으로 더 시원한 지역에 사는 동년배들보다 생물학적 나이가 더 빠르게 증가하는 경향이 있다는 것을 발견했다. 이 연구는 폭염과 생물학적 나이 사이의 관계를 처음으로 규명한 연구로, 폭염이 고령층의 건강에 미치는 부정적인 영향을 구체적으로 밝혀내는 데 중요한 기여를 했다.생물학적 나이는 신체가 얼마나 잘 기능하는지를 측정하는 지표로, 연대기적 나이와는 다른 개념이다. 예를 들어, 두 사람이 같은 연령이라 하더라도 한 사람의 생물학적 나이가 다른 사람보다 더 높다면, 이는 더 높은 질병 및 사망 위험을 의미한다. 이번 연구는 폭염이 생물학적 나이에 미치는 영향을 파악하고자 했으며, 특히 고령층을 대상으로 연구가 진행되었다. 고령층은 젊은 세대보다 체온 조절 능력이 떨어지고, 땀을 흘리는 방식에서도 차이가 있기 때문에 폭염에 더 취약하다. 이전에도 폭염이 건강에 미치는 부정적인 영향은 잘 알려져 있었지만, 폭염이 생물학적 노화와 어떤 관계가 있는지는 명확히 밝혀지지 않았다.연구진은 56세 이상인 3600여 명을 대상으로 6년 동안 생물학적 나이 변화를 측정했다. 연구 참가자들의 나이 변화는 2010년부터 2016년까지 지역별 열지수 기록과 더위 일수와 비교됐다. 열지수는 기온과 습도를 종합적으로 고려한 지표로, 미국 기상청(NWS)은 이를 세 가지 단계로 분류한다. 26.7~32.2℃는 ‘주의’, 32.2~39.4℃는 ‘극도의 주의’, 39.4~51.1℃는 ‘위험’ 단계로 나눈다. 연구에서는 이 세 가지 단계에 해당하는 날을 모두 ‘폭염’에 포함시켰다. 분석 결과, 폭염 일수가 많은 지역에 거주하는 고령층의 생물학적 나이가 더 빨리 증가하는 것으로 나타났다. 특히 폭염이 자주 발생하는 지역에서는 생물학적 나이가 빠르게 증가했으며, 연구 기간 동안 폭염 빈도가 가장 높은 지역의 거주자들은 최대 2.48년 더 빠른 생물학적 노화를 겪었다. 예를 들어, 폭염 빈도가 가장 높은 지역에 거주한 사람들의 생물학적 나이는 6년 동안 각각 2.48년(PCPhenoAge), 1.09년(PCGrimAge), 0.05년(DunedinPACE) 증가한 것으로 나타났다. 이로 인해, 해당 지역 고령층은 연구 기간 동안 8.48년 늙은 셈이다. 연구진은 이를 통해 폭염이 고령층의 생물학적 노화에 큰 영향을 미친다는 사실을 확립했다.또한, 연구는 사회경제적 요인, 생활 습관(신체 활동, 음주, 흡연 등)을 고려한 후에도 폭염 일수와 생물학적 노화 속도 간의 상관관계가 여전히 유지된다는 점을 밝혀냈다. 특히, 폭염이 자주 발생하는 지역에 거주하는 고령층은 연간 10일 미만의 폭염 일수를 경험한 지역에 거주하는 고령층보다 최대 14개월 더 빠른 생물학적 노화를 경험한 것으로 나타났다. 예를 들어, 애리조나주 피닉스와 같은 지역에서는 연중 절반 이상이 ‘극도의 주의’ 단계의 폭염에 해당하는 날들이 많았으며, 이로 인해 해당 지역 고령층은 다른 지역 거주자들보다 더 많은 생물학적 노화를 겪었다.연구는 또한 폭염이 고령층의 건강에 미치는 영향을 더욱 구체적으로 설명했다. 고령층은 젊은 세대에 비해 체온 조절 능력이 떨어지며, 땀을 흘리는 방식도 다르다. 땀을 흘리면서 체온을 조절하는 능력이 떨어지면, 고령층은 더위에 취약하게 된다. 또한, 습도가 높은 지역에서는 피부 냉각 효과가 줄어들기 때문에, 더위와 습도의 조합이 고령층에게는 매우 위험할 수 있다. 연구진은, 온도와 습도를 함께 고려해야 폭염에 따른 건강 위험을 정확히 평가할 수 있다고 강조했다.이번 연구는 폭염이 고령층의 생물학적 나이에 미치는 영향을 실질적으로 입증한 첫 번째 연구로, 향후 고령층의 건강 관리에 중요한 참고자료가 될 것으로 기대된다. 연구진은 폭염이 고령층의 건강에 미치는 영향을 최소화하기 위한 정책적 노력이 필요하다고 주장하며, 폭염에 대한 더 많은 정보와 예방 조치가 중요함을 강조했다. 특히, 고령층이 거주하는 지역의 온도와 습도를 종합적으로 고려하여 폭염에 대한 대응 방안을 마련해야 할 필요성이 크다는 결론을 내렸다.

하버드 대학교 연구팀이 올리브 오일의 체중감량 효과에 대한 새로운 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 1990년부터 2014년까지의 12만1119명의 데이터를 바탕으로 진행되었으며, 연구팀은 올리브 오일의 섭취가 중년 성인의 체중 감소에 미치는 영향을 분석했다. 연구 결과, 매일 반 큰술(약 7g)의 올리브 오일을 섭취하면 체중 감량에 효과적이라는 사실이 밝혀졌다.이 연구는 하버드 대학교 보건대학원 영양학과의 마르타 과쉬 교수팀이 주도했으며, 1990년부터 진행된 ‘간호사 건강 연구’와 ‘의료 전문가 후속 연구’를 포함한 3건의 대규모 건강 데이터를 사용했다. 연구에 참여한 사람들의 평균 연령은 40대에서 50대 사이의 중년 성인들이었고, 그들의 지방 섭취량은 하루 평균 60g 이상이었다. 이들 중 올리브 오일을 하루에 섭취한 양은 평균적으로 3g에 불과했다. 연구진은 흡연, 신체 활동, 체질량 지수(BMI), 알코올 섭취량, 수면 시간을 고려한 후 올리브 오일 섭취와 체중감량 간의 관계를 분석했다.연구 결과, 올리브 오일을 하루 7g 섭취할 경우 체중 감소가 나타났으며, 이 정도 양은 약 64칼로리에 해당한다. 특히 정상 체중보다 과체중이나 비만인 사람들에게 더욱 큰 체중감량 효과가 나타났다. 반면, 다른 지방원인 식물성 기름(콩기름, 카놀라유, 옥수수기름 등)이나 버터의 경우, 섭취량을 늘리면 체중이 증가하는 경향을 보였으며, 마가린의 경우 체중에 미치는 영향은 거의 없었다. 연구진은 올리브 오일이 체중 감소에 미치는 중요한 원인으로 '올레산'(oleic acid)을 지목했다. 올레산은 올리브 오일의 지방산 중 약 85%를 차지하며, 체내 에너지 소비를 증가시키고 식욕을 줄이는 역할을 한다. 또한, 올리브 오일에 포함된 올레산은 뇌 시상하부의 AMPK(AMP-activated protein kinase)라는 에너지 조절 단백질의 활성을 저하시켜 식욕을 감소시키고 에너지 소모를 증가시킨다고 설명했다. 이로 인해 올리브 오일은 체중 감소를 유도할 수 있으며, 체내 염증을 조절하는 데에도 도움을 준다고 덧붙였다.하버드 연구팀은 올리브 오일이 지방의 종류와 질에 따라 체중 변화에 영향을 미친다는 점을 강조했다. 올리브 오일은 지방 함량이 높고 칼로리가 많지만, 질 좋은 지방으로 분류되어 체중 증가를 초래하지 않는다는 것이다. 연구진은 “올리브 오일은 칼로리가 높다는 이유로 체중 증가를 유발할 것이라는 우려가 있었지만, 이번 연구 결과는 올리브 오일이 오히려 체중 감소에 도움이 될 수 있다는 것을 확인시켜주었다”고 말했다.더 나아가 연구진은 최근 연구 결과를 바탕으로 올리브 오일이 제2형 당뇨병, 심혈관 질환, 사망률 감소와도 관련이 있다는 점을 언급하며, 심장질환 예방과 체중 관리를 위해 올리브 오일 섭취를 늘리는 것이 좋다고 조언했다. 특히, 올리브 오일을 꾸준히 섭취하면 건강에 긍정적인 영향을 미치며, 체중 감소뿐만 아니라 다른 만성질환 예방에도 효과적이라는 것이다.이 연구는 2월호 국제 학술지 '미국 임상영양학회지'(The American Journal of Clinical Nutrition)에 게재됐다. 연구진은 이 연구를 통해 올리브 오일이 체중 관리와 건강 유지에 중요한 역할을 한다는 점을 재확인할 수 있었다. 또한, 올리브 오일을 꾸준히 섭취하는 것이 단순히 맛을 더하는 것 이상의 건강 효과를 가져올 수 있다는 사실이 과학적으로 증명된 것이다.

 수면은 우리 몸과 정신의 회복과 재생에 필수적인 과정이지만, 많은 사람들이 양질의 수면을 취하지 못하고 있다. 특히 잠자리에 들기 전 섭취하는 음식이 수면의 질에 직접적인 영향을 미친다는 사실은 과학적으로 입증되었음에도, 여전히 많은 이들이 밤 시간대 식습관에는 무신경한 경우가 많다. 낮에는 건강한 식단을 철저히 지키면서도 밤에는 아무 음식이나 섭취해도 괜찮다고 생각하는 것은 심각한 오해다. 실제로 취침 전 섭취하는 특정 음식들은 수면 장애를 초래하고 장기적으로는 전반적인 건강 상태를 악화시킬 수 있다.수면 전문가들은 양질의 수면이 단순히 피로 회복 차원을 넘어 뇌 기능 최적화, 면역력 강화, 성장 호르몬 분비, 심지어 체중 관리에도 중요한 역할을 한다고 강조한다. 반면 만성적인 수면 부족은 집중력 저하, 기억력 감퇴, 정서적 불안정을 초래할 뿐만 아니라 당뇨병, 심혈관 질환, 비만 등 다양한 만성 질환의 위험 요소로 작용한다. 수면 장애가 현대인의 건강을 위협하는 주요 요인으로 부상하면서, 수면의 질을 높이기 위한 생활 습관 개선에 대한 관심도 높아지고 있다.미국의 건강 전문 매체 '잇디스낫댓(Eat This, Not That!)'이 여러 수면 및 영양 전문가들의 의견을 종합해 발표한 보고서에 따르면, 특히 취침 전 피해야 할 음식들이 존재한다. 이 음식들은 소화 과정이 길거나, 위산 분비를 촉진하거나, 중추신경계를 자극하는 성분을 함유해 숙면을 방해하는 주요 원인이 된다. 전문가들이 지목한 '수면의 적' 6가지 음식을 자세히 살펴보자.1. 치즈: 풍미는 좋지만 수면에는 적신호치즈는 풍부한 맛과 영양소로 많은 사람들이 즐겨 찾는 식품이다. 단백질, 칼슘, 비타민 B12 등 필수 영양소가 풍부하게 함유되어 있어 건강에 이로운 식품으로 알려져 있다. 하지만 취침 전 치즈 섭취는 수면의 질을 저하시킬 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.특히 전지방 치즈나 고지방 유제품은 소화 시간이 길어 체내에서 처리하는 데 상당한 시간이 소요된다. 이로 인해 몸은 휴식 모드로 전환하지 못하고 소화 작업에 에너지를 계속 소비하게 된다. 수면 영양학 전문가들은 "고지방 식품은 소화 과정에서 위장에 부담을 주어 불편함을 유발하고, 이는 수면 중 뒤척임이나 잦은 각성으로 이어질 수 있다"고 설명한다.더욱이 일부 치즈에는 티라민(tyramine)이라는 아미노산이 함유되어 있는데, 이 성분은 뇌를 자극하고 각성 효과를 일으켜 수면을 방해할 수 있다. 특히 숙성된 치즈(블루 치즈, 브리, 체다, 스위스 치즈 등)에는 티라민 함량이 높아 취침 전에는 피하는 것이 좋다. 치즈를 꼭 먹어야 한다면 모짜렐라나 리코타 같은 신선한 치즈를 소량으로 제한하고, 취침 최소 3시간 전에 섭취하는 것이 바람직하다.2. 다크 초콜릿: 달콤한 유혹이 수면을 방해한다다크 초콜릿은 항산화 물질이 풍부하고 심혈관 건강에 도움이 된다는 연구 결과로 인해 건강한 간식으로 인기를 얻고 있다. 하지만 저녁 시간대, 특히 취침 직전에 다크 초콜릿을 섭취하는 것은 수면에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.다크 초콜릿에는 카페인과 테오브로민이라는 두 가지 각성 성분이 함유되어 있다. 카페인은 중추신경계를 자극해 각성 상태를 유지하게 하며, 체내에서 분해되는 데 약 5~7시간이 소요된다. 일반적인 다크 초콜릿 한 조각(약 28g)에는 약 20mg의 카페인이 함유되어 있는데, 이는 커피에 비해 적은 양이지만 민감한 사람들에게는 충분히 수면을 방해할 수 있는 양이다.테오브로민은 카페인과 유사한 효과를 가지고 있으나 작용 시간이 더 길어 최대 10시간까지 체내에 남아있을 수 있다. 이 성분은 기분을 좋게 하고 집중력을 높이는 효과가 있지만, 동시에 심장 박동수를 증가시키고 수면을 방해하는 부작용이 있다. 영양 전문가들은 "다크 초콜릿을 즐기고 싶다면 오후 2시 이전에 소량으로 제한하거나, 코코아 함량이 낮은 밀크 초콜릿으로 대체하는 것이 좋다"고 조언한다.3. 감귤류 과일: 상큼한 맛이 가져오는 불편한 밤과일은 일반적으로 건강에 이로운 식품으로 여겨지지만, 모든 과일이 취침 전에 적합한 것은 아니다. 특히 오렌지, 레몬, 자몽과 같은 감귤류는 높은 산도로 인해 밤 시간대 섭취를 자제하는 것이 좋다.감귤류에 함유된 시트르산과 같은 유기산은 위산 분비를 촉진하여 속쓰림이나 위식도 역류를 유발할 수 있다. 특히 누운 자세에서는 중력의 도움 없이 위산이 식도로 역류하기 쉬워 불편함이 가중된다. 소화기 전문의들은 "감귤류 섭취 후 바로 누우면 가슴이 타는 듯한 통증이나 목의 이물감을 느낄 수 있으며, 이는 수면의 질을 크게 저하시킨다"고 경고한다.또한 감귤류에 함유된 비타민 C는 에너지 대사에 관여하여 일시적으로 각성 효과를 일으킬 수 있다. 감귤류를 섭취하고 싶다면 아침이나 점심 시간에 즐기고, 취침 최소 3시간 전에는 피하는 것이 바람직하다. 대신 저녁에는 바나나, 키위, 체리와 같이 멜라토닌이나 마그네슘이 풍부해 수면에 도움이 되는 과일을 선택하는 것이 좋다.4. 토마토: 건강에 좋지만 밤에는 독이 되는 식품토마토는 리코펜, 비타민 C, 항산화 물질이 풍부한 슈퍼푸드로 알려져 있지만, 취침 전 섭취는 피하는 것이 좋다. 토마토 역시 감귤류와 마찬가지로 산도가 높아 위산 분비를 촉진하고 위식도 역류를 유발할 수 있다.특히 토마토 소스나 케첩과 같이 가공된 형태로 섭취할 경우, 첨가된 설탕이나 향신료로 인해 소화 불편이 더욱 심해질 수 있다. 영양학자들은 "토마토 기반 소스가 들어간 파스타, 피자 등의 음식은 취침 최소 3시간 전에 먹는 것이 좋으며, 가능하다면 저녁 식사에서는 토마토 사용을 줄이는 것이 바람직하다"고 조언한다.또한 토마토에 함유된 티라민이라는 성분은 뇌에서 노르에피네프린 분비를 촉진해 각성 상태를 유발할 수 있다. 이는 잠들기 어렵게 만들거나 수면의 질을 저하시키는 요인이 된다. 저녁 식사에 토마토를 꼭 포함해야 한다면, 생토마토보다는 가열 조리하여 산도를 낮추고 소량으로 제한하는 것이 좋다.5. 감자튀김: 바삭한 유혹이 가져오는 불면의 밤감자튀김은 바삭한 식감과 짭짤한 맛으로 많은 이들이 즐기는 간식이지만, 수면 건강에는 최악의 선택이 될 수 있다. 고온에서 기름에 튀긴 감자튀김은 포화지방과 트랜스지방 함량이 높아 소화에 오랜 시간이 걸리고 위장에 부담을 준다.수면 연구에 따르면, 고지방 식품 섭취는 수면의 질과 깊은 수면 시간을 감소시키는 것으로 나타났다. 특히 취침 직전에 감자튀김과 같은 고지방 식품을 섭취하면 체내 온도가 상승하고 대사율이 증가해 수면 진입을 방해한다. 영양 전문가들은 "몸이 휴식 모드로 전환해야 할 시간에 고지방 음식을 소화하느라 에너지를 소비하게 되면, 수면의 질이 저하될 수밖에 없다"고 설명한다.또한 감자튀김에는 나트륨 함량이 높아 체내 수분 균형을 방해하고 밤중에 갈증이나 화장실 가는 횟수를 증가시킬 수 있다. 이 역시 수면을 방해하는 요인이 된다. 저녁에 감자를 먹고 싶다면 튀김 대신 구운 감자나 찐 감자를 선택하고, 기름과 소금 사용을 최소화하는 것이 좋다.6. 매운 음식: 입맛은 자극하지만 수면은 방해한다매운 음식은 전 세계적으로 사랑받는 맛이지만, 취침 전 섭취는 수면의 질을 크게 저하시킬 수 있다. 매운 고추에 함유된 캡사이신은 체온을 상승시키고 위산 분비를 촉진하여 소화 불편을 유발한다.수면 연구에 따르면, 체온은 수면 주기와 밀접한 관련이 있으며, 숙면을 위해서는 체온이 약간 낮아져야 한다. 하지만 매운 음식 섭취는 체온을 상승시켜 이러한 자연적인 체온 조절을 방해한다. 수면 전문가들은 "매운 음식 섭취 후 체온 상승은 수면 진입을 어렵게 만들고, 수면의 질을 낮춘다"고 말했다.

 최근 생리량이 갑자기 많아지거나 골반 부위에 통증과 압박감이 느껴진다면 자궁근종을 의심해봐야 한다. 자궁근종은 자궁의 평활근세포와 섬유모세포에서 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성 세 명 중 한 명이 경험할 정도로 흔한 부인과 질환이다. 그러나 대부분 증상이 없거나 미미하여 정기 검진 중 우연히 발견되는 경우가 많아 '침묵의 질환'이라고도 불린다. 최근 들어 자궁근종 환자가 급격히 증가하고 있어 여성들의 주의가 필요하다.건강보험심사평가원 자료에 따르면, 자궁근종으로 진단받은 환자 수는 2019년 43만5147명에서 2023년 63만8683명으로 약 46%나 증가했다. 특히 주목할 점은 20~40대 가임기 여성에서 발병률이 크게 상승하고 있다는 것이다. 순천향대 부천병원 산부인과 김정철 교수는 "젊은 여성들의 결혼과 출산 연령이 높아지면서 자궁근종이 생식 건강에 미치는 영향에 대한 관심도 함께 높아지고 있다"고 설명했다.자궁근종은 비암성 종양으로 생명을 위협하지는 않지만, 그 크기와 위치에 따라 다양한 증상과 합병증을 유발할 수 있다. 자궁 내막 쪽으로 자라는 '점막하 근종'은 과다 월경을 일으켜 심각한 빈혈을 초래할 수 있으며, 자궁 바깥쪽으로 자라는 '장막하 근종'은 주변 장기를 압박해 골반 통증이나 빈뇨 등의 증상을 일으킬 수 있다. 자궁 근육층 내에 위치하는 '근층내 근종'도 크기가 커지면 자궁 변형을 초래할 수 있다.특히 자궁근종은 여성의 생식 건강에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 김정철 교수는 "자궁 내강을 변형시키는 점막하 근종은 임신율을 낮추고 유산 위험을 높인다는 연구 결과가 있다"며 "또한 임신 중 자궁근종이 있으면 조산, 태반 조기박리, 제왕절개 분만 가능성이 높아질 수 있다"고 경고했다. 따라서 임신을 계획 중인 여성이라면 미리 자궁근종 여부를 확인하고 필요시 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.자궁근종 발생의 주요 원인은 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 영향으로 알려져 있다. 이 때문에 호르몬 변화가 많은 가임기에 자궁근종이 성장하고, 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 경향을 보인다. 그 외에도 빠른 초경, 비만, 인종적 요인(아시아인과 아프리카계 여성에서 발병률 높음), 가족력, 환경적 요인 등이 위험 요소로 작용한다. 최근 연구에서는 스트레스와 환경호르몬 노출도 자궁근종 발생과 관련이 있다는 보고가 있어 현대 여성들의 생활 환경이 발병률 증가에 영향을 미치는 것으로 추정된다.자궁근종의 진단은 일차적으로 골반 진찰과 초음파 검사를 통해 이루어진다. 초음파 검사는 비침습적이고 비용 효율적이어서 가장 널리 사용되는 검사법이다. 더 정밀한 평가가 필요한 경우 자궁경 검사, 생리식염수 주입 초음파, MRI 등이 활용된다. 드물게 자궁근종과 유사하게 보이는 자궁육종(악성 종양)을 감별하기 위해 조직 검사가 필요할 수도 있다.치료 방법은 환자의 나이, 증상의 심각도, 근종의 크기와 위치, 향후 임신 계획 등을 종합적으로 고려하여 결정한다. 증상이 없거나 경미한 경우에는 정기적인 관찰만으로도 충분하다. 그러나 심한 출혈, 통증, 압박 증상이 있거나 불임이 우려되는 경우에는 적극적인 치료가 필요하다.약물 치료로는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 호르몬 요법, GnRH 작용제 등이 사용된다. 특히 GnRH 작용제는 일시적으로 인공 폐경 상태를 유도해 근종의 크기를 줄이는 데 효과적이지만, 장기간 사용 시 골다공증 위험이 있어 사용 기간에 제한이 있다. 최근에는 선택적 프로게스테론 수용체 조절제나 선택적 에스트로겐 수용체 조절제 등 새로운 약물도 개발되고 있다.수술적 치료로는 자궁근종만 제거하는 '근종절제술'과 자궁 전체를 제거하는 '자궁적출술'이 있다. 김정철 교수는 "최근에는 최소 침습적 수술 기법의 발전으로 복강경이나 로봇 수술을 통해 회복 기간을 단축하고 흉터를 최소화할 수 있게 되었다"고 설명했다. 또한 수술 외에도 자궁동맥색전술, 고강도 집속 초음파(HIFU), 자기공명영상 유도 집속 초음파(MRgFUS) 등 비수술적 치료법도 다양하게 발전하고 있어 환자의 상태와 선호도에 맞는 맞춤형 치료가 가능해졌다.자궁근종 예방을 위해서는 건강한 생활 습관이 중요하다. 규칙적인 운동과 적정 체중 유지는 에스트로겐 수치를 안정화시켜 자궁근종 발생 위험을 낮출 수 있다. 또한 비타민D가 풍부한 식품 섭취나 적절한 일광 노출도 도움이 된다는 연구 결과가 있다. 녹색 채소와 과일이 풍부한 식단은 항산화 작용을 통해 세포 손상을 줄이고 염증을 감소시켜 자궁근종 예방에 도움이 될 수 있다.이미 자궁근종이 있는 환자라면, 철분이 풍부한 식품을 섭취하거나 필요시 철분 보충제를 통해 빈혈을 예방하는 것이 중요하다. 또한 정기적인 산부인과 검진을 통해 근종의 크기 변화를 모니터링하고 적절한 시기에 치료 계획을 세워야 한다.다행히도 자궁근종이 자궁육종 등 악성 종양으로 진행할 가능성은 약 0.1% 미만으로 매우 낮다. 그러나 영상 검사만으로는 두 질환을 완벽히 구분하기 어려운 경우가 있어, 갑자기 크기가 빠르게 증가하거나 비정형적인 특징을 보이는 경우 정밀 검사가 필요하다.김정철 교수는 "자궁근종은 증상이 없거나 가벼운 경우가 많아 조기 발견이 어렵다"며 "특별한 이유 없이 생리량이 갑자기 많아지거나, 생리 주기가 불규칙해지고, 골반 통증이나 압박감이 지속된다면 반드시 산부인과를 방문하여 검진을 받아야 한다"고 강조했다. 또한 "30대 이상 여성이라면 증상이 없더라도 1년에 한 번은 산부인과 정기 검진을 통해 자궁근종 여부를 확인하는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.자궁근종은 비록 양성 종양이지만 여성의 삶의 질과 생식 건강에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환이다. 조기 발견과 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 합병증을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다. 여성들의 건강한 삶을 위해 자궁근종에 대한 인식을 높이고 정기적인 검진 문화가 확산되기를 기대해본다.

 현대 과학은 단순히 달력으로 세는 나이를 넘어 인체의 실제 노화 정도를 측정하려는 야심찬 도전을 이어가고 있다. 최근 '저속 노화'라는 개념이 주목받으면서 자신의 생물학적 나이나 노화 속도를 알아보려는 사람들이 급증하고 있다. 이러한 트렌드에 맞춰 다양한 생물학적 나이 테스트가 시장에 등장했지만, 과학계에서는 이러한 검사들의 정확성과 해석에 대한 우려의 목소리도 커지고 있다.국제학술지 네이처가 최근 보도한 바에 따르면, 세계 각국의 과학자들은 인체의 노화 속도를 정확히 측정하기 위한 다양한 방법론을 연구하고 있다. 이들의 목표는 단순히 나이를 측정하는 것을 넘어 노화의 부정적 영향을 최소화하고 '건강 수명'을 연장하는 방법을 찾는 것이다. 미국 보건고등연구계획국은 지난해 12월 노화 바이오마커를 개발하고 검증하는 대규모 프로그램을 발표하며 이 분야 연구에 대한 지원을 강화하고 있다.노화 측정 연구의 선구자 중 한 명인 영국의 유전학자 스티브 호르바스 교수는 약 10년 전 DNA를 활용한 '노화 시계'라는 혁신적인 개념을 제시했다. 그는 7,800개의 샘플에서 DNA의 자연스러운 화학적 변화인 메틸화가 일어난 정도를 조사하고 이를 머신러닝 알고리즘으로 분석했다. 그 결과 DNA의 메틸화 부위와 수가 참가자의 실제 나이와 높은 상관관계를 보이는 것을 확인했다. 이는 유전물질에 남은 화학적 흔적을 통해 생물학적 나이를 추정할 수 있다는 가능성을 제시한 획기적인 발견이었다.하지만 DNA 메틸화 패턴을 기반으로 한 노화 시계는 수명 예측에 있어서는 그리 정확하지 않은 것으로 나타났다. 더 중요한 문제는 DNA의 메틸화 패턴과 개인의 건강 변화를 연결하는 명확한 메커니즘이 아직 발견되지 않았다는 점이다. 현재로서는 단순히 대규모 데이터에서 발견된 통계적 상관관계일 뿐, 인과관계가 명확히 입증되지 않은 상태다.DNA 메틸화 외에도 과학자들은 혈액 속 특정 단백질이나 대사 산물의 변화를 측정하는 접근법도 연구하고 있다. 네덜란드 라이덴대 메디컬센터의 에린 슬래그붐 교수는 질병 및 사망과 관련이 있는 혈액 속 14가지 대사물질을 기반으로 '메타보헬스(MetaboHealth)'라는 테스트를 개발했다. 이 방법은 혈액 속 물질의 변화를 통해 건강 상태의 변화뿐만 아니라 그 원인까지도 파악할 수 있을 것으로 기대된다.한편, DNA나 분자 바이오마커에 의존하는 대신 실제 신체기능을 직접 분석하는 접근법도 주목받고 있다. 미국 엑스프라이즈 헬스스팬 프로그램은 DNA의 화학적 구성보다는 근력, 인지력, 면역 기능 등 실질적인 신체 능력에 초점을 맞춰 노화를 측정하고 있다. 이러한 접근법은 실제 일상생활에서 체감할 수 있는 건강 상태와 더 직접적인 연관성을 가질 수 있다는 장점이 있다.그러나 생물학적 나이와 노화 속도 검사가 대중 사이에서 인기를 끌고 있음에도 불구하고, 과학자들은 이러한 검사들의 결과 해석에 신중해야 한다고 경고한다. 현재의 노화 측정 방법들은 여러 가지 한계점을 가지고 있기 때문이다.우선, 바이오마커의 검증이 매우 어렵다는 점이 큰 과제로 남아있다. 특정 연령대의 데이터를 기반으로 만들어진 노화 바이오마커는 다른 연령대에서는 정확도가 크게 떨어질 수 있다. 예를 들어, 40대와 50대의 데이터를 기반으로 개발된 노화 지표는 80세 노인의 건강 상태를 평가하는 데 적합하지 않을 수 있다.검사 자체의 신뢰성도 의문시된다. 2022년 발표된 한 연구에 따르면, 연구자들이 자주 사용하는 6가지 노화 시계는 동일한 샘플을 분석했을 때 최대 9년까지 결과 차이를 보였다. 이는 현재의 노화 측정 방법들이 아직 표준화되지 않았으며, 결과의 일관성이 부족하다는 것을 의미한다.또한 '생물학적 나이'라는 개념 자체에 대한 과학계의 합의가 충분히 이루어지지 않았다는 점도 문제다. 일부 과학자들은 노화를 '시간에 따라 기능이 상실되는 과정'으로 정의하는 반면, 다른 이들은 '시간에 따라 손상이 축적되는 과정'으로 이해한다. 이처럼 노화에 대한 기본적인 정의와 이해가 다양하기 때문에, 생물학적 나이를 측정하는 방법론도 연구자에 따라 크게 달라질 수 있다.생물학적 나이 검사 결과가 미칠 수 있는 심리적 영향도 고려해야 할 요소다. 과학자들은 "생물학적 나이 검사 결과가 실제 나이보다 낮게 나오면 사람들이 자신의 건강을 과신하여 건강 관리에 소홀해질 수 있다"고 우려한다. 반대로 "실제 나이보다 높게 나오면 낙담하고 건강한 생활을 위한 노력을 포기하는 부작용이 일어날 수 있다"는 점도 지적된다.미국 퍼시픽메디컬센터의 브라이언 첸 연구원은 노화 검사의 발전 방향에 대해 "먼저 메커니즘에 집중해 노화를 유발하는 근본적인 이유를 알아내는 것이 중요하다"고 강조했다. 노화의 원인과 과정에 대한 깊은 이해가 선행되어야 보다 정확하고 의미 있는 노화 측정이 가능해질 것이라는 의견이다.생물학적 나이 측정 기술은 건강 수명 연장이라는 인류의 오랜 꿈을 실현하는 데 중요한 도구가 될 수 있지만, 현재의 기술은 아직 완벽하지 않다. 소비자들은 시장에 나와 있는 다양한 노화 테스트의 결과를 절대적인 진리로 받아들이기보다는 참고 자료로 활용하고, 건강한 생활습관을 유지하는 데 초점을 맞추는 것이 바람직하다. 과학자들의 지속적인 연구를 통해 노화의 비밀이 더 많이 밝혀지고, 보다 정확하고 유용한 노화 측정 방법이 개발되기를 기대해본다.

 "일주일에 소주 4~5병 이상, 10년 넘게 마시는 습관이 있다면 고관절 건강에 적신호가 켜질 수 있습니다"강동경희대병원을 비롯한 의료계는 잦은 과음이 '대퇴골두 골괴사'라는 심각한 고관절 질환을 유발할 수 있다고 경고한다. 대퇴골두 골괴사는 국내 고관절 질환의 약 70%를 차지할 정도로 흔하며, 과거에는 '대퇴골두 무혈성 괴사'로 불렸다.고관절은 우리 몸의 중심에서 몸통과 다리를 연결하는 중요한 관절이다. 골반뼈의 오목한 부분(비구)과 허벅지 뼈의 윗부분(대퇴골두)이 만나 이루어져 있는데, 대퇴골두 골괴사는 바로 이 대퇴골두의 뼈 조직이 죽어가는 질환이다.대퇴골두는 혈액순환이 원활하지 않은 부위 중 하나다. 혈액 공급이 끊기면 뼈 조직은 서서히 괴사하고, 병이 진행되면 괴사된 부위가 무너지면서 뼈가 부러질 수도 있다. 최악의 경우 고관절 자체가 망가져 기능을 잃게 된다. 고관절에 이상이 생기면 통증은 물론 일상생활에 큰 지장을 받게 되며, 특히 어르신들의 경우 낙상으로 인한 고관절 골절은 심각한 후유증과 사망으로 이어질 수 있어 매우 위험하다.고령층 고관절 골절 환자의 경우, 골절 발생 후 1년 안에 사망할 확률이 25%에 달하며, 2년 내 사망률은 무려 70%나 된다. 골절 자체도 문제지만, 움직임이 제한되면서 근력과 뼈가 약해지고, 욕창, 패혈증, 폐렴 등 각종 합병증까지 동반될 수 있어 더욱 치명적이다.우리나라에서 유독 대퇴골두 골괴사 발생 빈도가 높은 이유는 무엇일까? 전문가들은 과도한 음주를 주요 원인으로 지목한다. 아직 정확한 발병 기전은 밝혀지지 않았지만, 과음 외에도 스테로이드 과다 사용, 신장 질환, 루푸스(자가면역질환), 장기 이식, 통풍, 외상 등이 위험 요인으로 알려져 있다. 특히 40~50대 남성에게서 많이 발생하는 경향을 보인다.대퇴골두 골괴사를 예방하려면 위험 요인을 최대한 피해야 한다. 그중에서도 과음은 반드시 피해야 할 요소다. 일주일에 소주 5~6병 이상, 10년 이상 꾸준히 마시면 괴사 발생 위험이 10배 가까이 증가한다는 연구 결과도 있다.전영수 강동경희대병원 정형외과 교수는 "칼슘과 비타민D를 충분히 섭취하고, 햇볕을 쬐어 비타민D 생성을 돕는 것이 골다공증 예방에 좋다"고 강조하며, "뼈 건강을 해치는 술은 멀리하고, 규칙적인 운동으로 근력을 유지하는 것이 중요하다"고 조언했다. 건강한 음주 습관과 생활 습관 개선을 통해 고관절 건강을 지켜야 한다.